Pregúntale al dueño de un perro promedio sobre el ayuno de su perro y puede que veas su blancura ante la sola idea de hacer que Skippy se pierda una comida. En una cultura que está obsesionada con la comida, es fácil entender la reticencia de un dueño de perro concienzudo a retener deliberadamente el sustento. Sin embargo, muchos dueños de perros hacen eso rutinariamente.
Entrevistamos a varios dueños de perros que utilizan protocolos de ayuno en sus regímenes de alimentación. Algunos tenían más de 10 años de experiencia con ayunos periódicos, y otros habían empezado a ayunar a sus perros recientemente. A menudo, el ayuno se utilizaba junto con una dieta natural. Casi todas las personas que entrevistamos informaron de mejoras en la salud y la actitud de sus perros como resultado del ayuno.
¿Qué es un ayuno?
Una definición de ayuno es «abstinencia completa de comida y bebida». Esto es lo que su veterinario quiere decir cuando le dice que ayune a su perro antes de la cirugía, y podemos entender por qué el dueño de Skippy se blanquea al pensarlo. Sin embargo, esta definición tradicional no es lo que la mayoría de los veterinarios y dueños de perros quieren decir cuando hablan de ayunar a los perros por razones de salud. En este artículo, estamos discutiendo lo que a veces se llama «ayuno modificado», y típicamente involucra la eliminación de alimentos sólidos y la toma de todos los alimentos en forma líquida – caldo, jugo o agua.
Los humanos que periódicamente ayunan, a menudo reportan un aumento de energía, claridad mental y elevación espiritual. Muchos de los grandes pensadores del mundo reportan que ayunan regularmente: Jesús, Platón, Aristóteles, Confucio, Hipócrates, Leonardo da Vinci y Gandhi, por nombrar algunos. El agua, el caldo y los jugos son bajos en grasa y fáciles de digerir, liberando energía para otros propósitos, incluyendo la curación y el pensamiento. Aunque a nuestros perros no les interesen los efectos espirituales del ayuno, pueden beneficiarse de los relacionados con la salud.
Darle al cuerpo un descanso Muchos de nosotros somos conscientes desde hace tiempo del valor de hacer ayunar a un perro con diarrea durante 24 horas para dar al intestino irritado la oportunidad de descansar y vaciarse de cualquier sustancia nociva que haya causado el problema. Según el Dr. Pat Bradley, veterinario holístico de Conway, Arkansas, los beneficios del ayuno van mucho más allá de aliviar un tracto digestivo mareado.
«En general», dice el Dr. Bradley, «el ayuno es una gran práctica rutinaria para casi todos los animales. ¿Sabes lo lento e incómodo que te sientes después de comer una comida grande? Se necesita una enorme cantidad de energía para digerir la comida. Cuando usted ayuna – o su perro ayuna – esa energía puede ser utilizada en otras partes del cuerpo para la curación y la limpieza».
La Guía Completa de Salud Natural para Perros y Gatos del Dr. Pitcairn, por Richard H. Pitcairn, DVM, Ph.D., y Susan Hubble Pitcairn, coincide con esta opinión de ayuno comúnmente sostenida por los practicantes holísticos: «Un día de ayuno ocasional alivia el tracto digestivo de sus tareas habituales y libera a los órganos para que descompongan las toxinas almacenadas en el hígado, las grasas y otros tejidos. Durante un ayuno, los órganos también pueden consumir el exceso de equipaje, como quistes, cicatrices y crecimientos».
La Dra. Bradley ha descubierto en su consulta que además de eliminar las toxinas, la energía ahorrada durante el ayuno, que normalmente se destinaría a la digestión, puede utilizarse para curar heridas, restaurar el tejido dañado y combatir enfermedades virales y bacterianas agudas. Ella cree que el ayuno también puede mejorar la relación del dueño con sus animales. Sus propios perros, dice, son excepcionalmente amigables en los días de ayuno. Hacen un gran esfuerzo para comprometerse con ella, y ella responde pasando tiempo extra con ellos en esos días, bañándose, cepillándose y jugando con ellos.
El Dr. Bradley también subraya la importancia de adaptar un programa de ayuno a las necesidades de cada animal y propietario.
«He visto algunas mejoras bastante dramáticas en todo, desde problemas digestivos hasta enfermedades virales, infecciones respiratorias superiores y afecciones de la piel como resultado del ayuno», dice. «Al mismo tiempo, he tenido algunos casos en los que no sirvió de nada. Como todo protocolo de tratamiento, hay que controlar los resultados y estar preparado para probar un enfoque diferente si el ayuno no tiene un efecto positivo».
No tan rápido… Deb Kidwell, de Rhoadesville, Virginia, ha tenido experiencias menos que positivas al experimentar con el ayuno de sus perros en numerosas ocasiones durante los últimos 10 años.
«Cuando ayuno a mis perros», informa, «se volvieron muy agresivos y temperamentales entre ellos». Polainas de corto temperamento y grandes peleas eran la norma, a menos que los separara en grupos de dos y los mantuviera fuera. Además, tenía problemas con el vómito de la bilis».
El Dr. Bradley reconoce que puede haber manifestaciones menos agradables de los efectos del ayuno, pero dice que los trastornos emocionales no deberían ser un problema.
«Advierto a mis clientes antes de que empiecen a ayunar a sus perros, que pueden ver alguna evidencia de que el cuerpo se está deshaciendo de las toxinas», dice. «Estas pueden incluir heces muy sueltas, mucosas y malolientes; orina con un fuerte olor; bilis de vómito; secreciones de los ojos y los oídos; y somnolencia. Si el propietario no ha sido advertido con antelación, pueden ser bastante aterradoras.
«La agresión no es la norma durante el ayuno», insiste, «ni tampoco un nivel frenético de energía». Cuando se producen, pueden ser signos de problemas de salud subyacentes, como el hipertiroidismo o las anomalías del azúcar en la sangre. Si yo viera estos problemas como resultado del ayuno, quizás querría hacer pruebas de laboratorio para ver si hay algo más en ese perro». Si no es un problema de salud, entonces probablemente remitiría al cliente a un especialista en comportamiento para determinar si es un problema de relación. Obviamente, la agresión puede asustar (o herir) a un dueño, y puede ser seriamente dañina para el vínculo canino-humano. En ese caso, los beneficios del ayuno claramente no superarían los riesgos de destruir la relación.
«Incluso si un ayuno no tiene éxito», dice el Dr. Bradley, «puede darme mucha información, sobre el perro, el dueño y la relación entre ambos».
Según el Dr. Bradley, si un ayuno no funciona puede ser porque el dueño tiene problemas emocionales intensos con la comida. Si un dueño equipara la comida con el amor, entonces retirar la comida de un perro querido es lo mismo que retirar el amor. Esto puede ser una bandera roja para que un veterinario esté alerta ante la obesidad y otros problemas de salud relacionados con la comida. El veterinario podría tener que trabajar para ganarse la confianza del cliente poco a poco con respecto a los problemas de alimentación, discutiendo enfoques más graduales de ayuno en el contexto de un estilo de vida más saludable en general, como alimentarse un poco menos, hacer más ejercicio, saltarse ocasionalmente una comida y alimentar con una comida de mejor calidad: más comida cruda, con más material orgánico.
¿Quién no debería ayunar? «Soy bastante precavido para no subirme a mi caja de ayuno todo el tiempo», dice el Dr. Bradley. «Aunque creo que el ayuno puede ser muy útil, no insisto en ello para todos mis clientes todo el tiempo».
Los perros que no deben ser ayunados incluyen:
– Perros muy jóvenes (menos de un año) porque todavía están creciendo y desarrollándose rápidamente y necesitan una nutrición regular.
– Perros muy viejos – aunque «viejos» varía de una raza y un individuo a otro.
– Las perras embarazadas o en periodo de lactancia (son una fuente de nutrición para los cachorros en crecimiento).
– Perros con cualquier tipo de medicación, como perros diabéticos con insulina, cuyos sistemas necesitan un control constante.
«De hecho», advierte el Dr. Bradley, «recomiendo que, a menos que alguien tenga mucha experiencia, cualquier aventura en el ayuno debe hacerse bajo la guía cercana de un veterinario». Absolutamente un veterinario necesita estar estrechamente involucrado si el ayuno es más largo de 24 horas y se utiliza con el propósito de tratar enfermedades».
Pruebas anecdóticas La medicina alopática tiene una gran cantidad de pruebas científicas y, aunque los nutricionistas convencionales pueden burlarse de las afirmaciones de que el ayuno libera al cuerpo de toxinas, les resulta más difícil argumentar con un estudio realizado en 1993 en la Universidad Ben-Gurion de Israel, en el que se descubrió que el ayuno aumenta significativamente los niveles de HDL (lipoproteína de alta densidad), el colesterol «bueno» que protege contra los ataques cardíacos en los seres humanos. Mientras tanto, los practicantes de la medicina holística están más dispuestos a aceptar algunas cosas por fe y los resultados que ven ante sus propios ojos. Los dueños de perros encuestados en las listas de correo electrónico de Wellpet y APDT (Asociación de Entrenadores de Perros Mascotas) describen abrumadoramente los resultados positivos del ayuno regular de sus perros. La mayoría sigue un ayuno modificado una vez a la semana, las 24 horas, con acceso ilimitado al agua o al caldo, y algunos con acceso a los huesos crudos y tal vez a una galleta a la hora de dormir. Aquí están algunos de sus comentarios:
«Los perros parecen hacerlo mejor, y todos son ávidos de comer. Mantienen bien el peso y se mantienen en buena condición. Sus deposiciones son consistentemente buenas».
Ramona Adams-Easton, KS
«Creo que imita más de cerca cómo comería un animal en estado salvaje, además creo que ayuda al perro a deshacerse de las toxinas acumuladas. Con mis perros parece promover la buena salud y el control de peso.»
-Claire MoximTailwagger Entrenamiento de Perros MascotasVonore, TN
«Tiene perfecto sentido – después de todo, la comida no está disponible en la naturaleza, así que sigo la forma de la naturaleza de limpiar y descansar el cuerpo. Mis perros no parecen darse cuenta de que pasan un día sin carne, huesos y vegetales. Se mantienen activos, de hecho más activos, y parecen apreciar el descanso. No tienes que ser un alimentador crudo o casero para ayunar a tus perros; creo que es aún más importante para las personas que alimentan con comida procesada proporcionar un ayuno semanal».
-Jane FinkGreyfaire KennelAnderson, SC
«Hay una gran mejora en la calidad del pelaje. En cuanto al comportamiento, mi Sheltie, «Paisley», ya no es tan propensa a congelarse cuando no está segura, y no muestra el alto grado de miedo a los sonidos fuertes que solía tener».
-Debbie SchaeferEl bien educado DogCottage Grove, OR
«Cuando empecé a alimentarme con dieta cruda tuve a una niña de cinco años, Rough Collie, que sufría frecuentes ataques de diarrea idiopática, sinusitis crónica e infecciones de vejiga, histiocitomas fibrosos en los ojos, distrofia corneal, esclerosis lenticular, vómitos frecuentes de bilis amarilla si no se alimentaba cuatro veces al día, e hipotiroidismo. Sus ojos comenzaron a aclararse a las tres semanas de cambiar la dieta y ayunar. Y el resto, excepto el hipotiroidismo, es historia».
-Laurie MonteanmORIGINS Dieta para Perros y GatosCleveland, OH
Si no lo ha hecho ya, puede ser el momento de poner a su perro en la vía rápida. Consulte con un veterinario que apruebe el ayuno, encuentre el protocolo que le funcione (vea la barra lateral), y pruébelo. Mientras lo hace, tal vez quiera probar el ayuno usted mismo. Nunca se sabe; tal vez te conviertas en el próximo gran pensador del mundo… ¡o tal vez lo haga tu perro!
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