1. Comprométase a darle a su pequeño perro una vida más grande proporcionándole un entrenamiento de buenos modales que lo haga bienvenido en cualquier lugar donde se permitan perros.
2. Respeta las necesidades y preferencias de tu pequeño perro; no lo coaccionen sólo porque es pequeño y fácil de dominar.
3. Protege a tu perrito apropiadamente de la atención no deseada y las amenazas potenciales.
Hace mucho tiempo, yo era una «persona de perros grandes». Durante las tres primeras décadas de mi vida, miré con desdén a los pequeños perros ladradores y a la gente que los poseía. Luego me enamoré y adopté a Dusty, un pomerano de 8 libras, y toda mi perspectiva cambió, al igual que algunos de mis paradigmas de larga data sobre el comportamiento, entrenamiento y manejo de los perros pequeños. Llegué a apreciar el comportamiento de los dueños que arrebataban sus pequeñas razas de juguete del suelo al acercarse un perro más grande. Me preocupaba constantemente por la seguridad de mi pequeño perro. Estaba seguro de que uno de nuestros perros más grandes jugaría con él demasiado bruscamente y lo aplastaría. O peor aún, un perro desconocido podría matarlo con un movimiento de agarrar y sacudir. Y era tan fácil levantarlo y cargarlo que lo hacía con frecuencia. El concepto de tener un «perro de brazo» comenzó a tener perfecto sentido para mí.
Hoy en día, soy muy consciente de que algunos perros pequeños – y sus dueños – juegan con el estereotipo de perro pequeño. Muchos perros pequeños que veo en público son maleducados con los humanos, reaccionan a otros perros y ladran. Muchos perritos se tensan las correas, no vienen cuando se les llama, y piensan que «sentarse» es algo que hacen sus dueños para que el humano pueda agacharse y acariciarlos.
Pero no tiene por qué ser así. Cada perro pequeño es tan capaz de aprender comportamientos de entrenamiento básico y avanzado como los perros grandes, y es tan importante para su bienestar y seguridad a largo plazo. Dusty tenía su título de Perro de Compañía AKC, y estaba en camino de ser Perro de Compañía Excelente antes de que las malas caderas le impidieran saltar y acortaran su carrera en las exposiciones.
Si dudas de la capacidad de aprendizaje de un perrito, mira cualquier competición canina. Te sorprenderá el número de diminutos caninos que compiten con éxito en obediencia, agilidad, rally, flyball, estilo libre canino, trabajo de nariz y más. (De hecho, cada competidor de flyball quiere un perrito en su equipo, porque las alturas de salto de todo el equipo están fijadas a la altura adecuada para el perro más pequeño del grupo).
Las técnicas de entrenamiento positivo son igualmente efectivas para todos los tamaños de perros; todos los perros aprenden de manera similar. Dicho esto, algunas pequeñas modificaciones en el entrenamiento y la gestión pueden hacer que el proceso de formación de relaciones y de entrenamiento sea más exitoso para los perros pequeños. Ya sea que su objetivo sea un compañero familiar bien educado, títulos de competencia o ambos, si tiene en cuenta los siguientes conceptos y consejos, usted y su perrito pueden tener más éxito y divertirse más jugando juntos al juego del entrenamiento.
Pero antes de describir estos consejos, definamos algunos términos.
Definición de «Perro pequeño»
Definamos arbitrariamente «perrito» como uno que pesa 25 libras o menos. Esto abarca una amplia gama de razas, desde el pequeño y verdaderamente frágil Yorkie de 2 libras hasta el corto y robusto Scottish Terrier de 20 a 25 libras. Incluye perros con personalidades tan variadas como el independiente y pugnaz Jack Russell Terrier, el más digno y amable Pug, el independiente y distante Basenji, el enérgico y sensible Toy Poodle, y el relativamente flemático Bulldog Francés, por nombrar sólo algunos. Eso no tiene en cuenta las infinitas combinaciones de pequeños perros mestizos o la amplia gama de personalidades individuales dentro de una raza determinada.
Un pomerania me pareció una vez bastante pequeño, pero en las últimas décadas se ha visto una proliferación de perros cada vez más pequeños, las llamadas razas «teacup». En un evento de recaudación de fondos de la sociedad humanitaria local «Ladrar en el parque», una pareja pasó por delante de mi stand con un par de pequeños Yorkies en sus brazos. El macho, el «más grande» de los dos, pesaba tres libras en plena madurez. La hembra pesaba apenas dos libras. Hicieron que Scooter, mi actual Pomerania, que inclina la balanza en la friolera de 12 libras, ¡parezca bastante masivo en comparación!
A continuación, definamos «entrenamiento». Los dueños de perros más grandes probablemente entiendan que el entrenamiento abarca todo, incluyendo comportamientos educados de «buenos modales» en la casa, venir cuando se les llama, caminar bien con la correa, y saludar con calma a las personas nuevas y a otros perros. Pero los dueños de perros pequeños pueden no tener expectativas de comportamiento de sus pequeños compañeros más allá del entrenamiento para ir al baño – ¡y tal vez ni siquiera eso! Después de todo, saltar es mucho más fácil de aceptar de un perro de 5 libras que de uno de 50 libras, así que muchos dueños de perros pequeños no se molestan en enseñar un saludo educado.
En mi opinión, todos los perros, incluso los pequeños, deberían ser entrenados para exhibir los mismos buenos modales que los perros grandes, como sentarse educadamente a saludar a los visitantes, o pedir permiso para tener privilegios de sofá. Para una calidad de vida óptima y su relación contigo, es tan importante que el perro pequeño sea entrenado como el grande.
¿Considerando un pequeño perro?
Hay un número de ventajas al compartir tu vida con un pequeño perro:
1. Ocupan menos espacio. Puedes tener varios en la misma cantidad de espacio que un Gran Danés. Comparten tu cama sin acapararla. Se sientan en tu regazo y aún así dejan espacio para el periódico.
2. No comen tanto, así que son menos costosos de alimentar.
3. Puedes arreglártelas con patios traseros más pequeños, y a menudo (aunque no siempre) con vallas más bajas.
4. Las cacas de perro son pequeñas e inofensivas, incluso en la casa – puedes recoger sus mini-heces con un pañuelo de papel y flush bajarlas por el inodoro. Y es más fácil entrenar a un perrito que a un mastín para usar una caja de arena, si eso se ajusta a tu estilo de vida.
5. Es mucho menos probable que se preocupe por el contra-surfing.
6. Es menos probable que su perrito derribe a su tía abuela Helen de 93 años cuando venga de visita (aunque un perrito puede correr bajo sus pies y hacerla tropezar).
7. El perrito es muy portátil; puedes fit colocarlo bajo el asiento de un avión, en tu carrito de la compra o en una mochila para perros. Todavía puedes conducir un coche deportivo!
8. Por último, tu perrito es menos intimidante para las personas que le temen a los perros y más aceptable para los propietarios, hoteles, moteles, cafés al aire libre y otros lugares públicos.
Por supuesto, también hay algunas desventajas.
– Los perros pequeños se rompen más fácilmente, especialmente aquellos con huesos muy fine, como los chihuahuas y los galgos italianos.
– Debido a su pequeño tamaño, pueden ser erróneamente percibidos como buenas mascotas para los niños. Algunos de ellos pueden serlo, pero no son automáticamente la elección correcta para los humanos pequeños – depende del perro individual, un buen programa de socialización, y la capacidad del niño de ser amable y cuidadoso con un perro pequeño.
– Su reputación
ya que los mordedores de tobillos no son totalmente inmerecidos; pueden volverse agresivos a la defensiva si se sienten amenazados, y es fácil sentirse amenazado cuando estás rodeado de gigantes humanos y caninos de entre 10 y 100 veces tu tamaño. Debido a que los perros son pequeños, sus dueños tienden a ser permisivos y sobreprotectores, pasando por alto y excusando conductas que los perros más grandes nunca podrían conseguir.
8 Consejos para el entrenamiento de perros pequeños
Afortunadamente, el entrenamiento no es más difícil de lograr con un perro pequeño que con uno grande, con los siguientes ajustes:
1 . Minimiza tu primate interior. El lenguaje corporal de los primates (como un acercamiento directo, asomarse al perro, contacto visual, gestos asertivos y voz) es intimidante para cualquier perro que no haya aprendido a leer e interpretar «humano». Lo es aún más para el perrito. Cuanto más pequeño es el canino, más amenazador puede ser nuestro lenguaje corporal humano natural. Cuando entrene a su perrito, al menos hasta que aprenda a leer y a confiar en usted, utilice concienzudamente el contacto visual suave; haga sus gestos y su voz pequeños y suaves en lugar de grandes y efusivos; gírese ligeramente hacia él; y póngase en cuclillas en lugar de asomarse a su perro para interactuar con él.
2 . Use Tiny Treats . Constantemente le recuerdo a los dueños de los perros que usen pequeños trozos de comida (del tamaño de un guisante) y quizás incorporen algo de su comida regular en su porción de golosinas. Cuando usas golosinas de entrenamiento con tu pequeño perro, las golosinas deben ser muy pequeñas, ¡quizás del tamaño de un cuarto de guisante! Además, puede que necesites reducir o incluso eliminar algunas de sus comidas, en base a la cantidad de golosinas que le des durante el entrenamiento. De lo contrario, es probable que lo llene demasiado rápido, y que también aumente las libras.
3 . Hazte más pequeño. Si siempre entrenas a tu perrito de pie, te garantizas que acabarás con la espalda dolorida. Los ejercicios como atraer al perro y practicar las flexiones del cachorro (sentarse, sentarse, sentarse) pueden ser especialmente dolorosos para la espalda. Al principio, siéntese en el suelo con su perro para salvar su espalda y para que no le intimide tanto. También puede trabajar con su perrito mientras se sienta en un taburete o una silla, o puede ponerlo en una superficie elevada donde se sienta cómodo, como una mesa, un sofá o una cama.
4 . Usar las herramientas de ampliación de alcance. También necesitas entrenar de pie – al menos parte del tiempo. Tu perro necesita aprender a caminar cortésmente contigo; incluso un perro pequeño puede dañar su garganta si se esfuerza constantemente con la correa. Cuanto mejores sean sus modales con la correa, más divertido será llevarlo a los lugares, y menos probable que se convierta en un perro de brazo. Enséñale a apuntar y luego usa tu palo de apuntar para que aprenda a caminar contigo, sin tener que agacharse. Simplemente pon el palo donde quieras que esté. También puedes aplastar una golosina en el extremo del palo para dársela a tu perrito sin tener que agacharte, o simplemente dejarla caer al suelo. ¡Se ha evitado otro viaje a su quiropráctico!
5 . Aprovechar las pequeñas herramientas de entrenamiento de perros. Los perros pequeños necesitan collares y correas ligeras. Es fácil subestimar el impacto de una correa de cuero de peso estándar si choca accidentalmente con la cara de su perro o, peor aún, si se le cae su extremo y cae sobre él. Sus herramientas de entrenamiento y juguetes deben ser escalados apropiadamente a su tamaño. Afortunadamente, los proveedores de mascotas se han vuelto maravillosamente creativos con productos para perros pequeños como pelotas de tenis del tamaño de un perro de juguete y juguetes chirriantes, y correas de nylon estrechas y ligeras.
6 . Enséñale a tu perrito una señal de «advertencia de recogida». Por supuesto que lo vas a recoger a veces – es lo que hacemos los pequeños dueños de perros. Puedes minimizar el estrés de la recogida de tu perro usando una señal de «advertencia de recogida». Elija su taco (yo uso «¡Está bien!» para Scooter) y úselo cada vez que lo recoja. Ponga sus manos alrededor de él como si fuera a recogerlo, dé su señal, y luego ponga un poco de presión debajo de él pero no lo recoja todavía. Esto le da tiempo para darse cuenta de que lo estás levantando, para que no se asuste. Cuando veas que es consciente de la elevación pendiente, adelante y recógelo. Con el tiempo, la señal en sí será suficiente para prepararlo. Cuando pongo mis manos en Scooter y digo «¡Está bien!», él se levanta del suelo un poco, en mis manos.
7 . Respetar sus necesidades y preferencias. Los dueños de perros pequeños a menudo se quejan de que no pueden entrenar a sus perros para que se acuesten. Piensa en ello desde la perspectiva del perro: ya es pequeño y vulnerable; bueno, lo es aún más cuando está acostado. Además, muchos perros pequeños son sensibles al frío y a las superficies duras o rugosas. Intente enseñarle a tumbarse en una superficie suave y elevada, donde estará más cómodo y se sentirá menos amenazado. La superficie elevada le da la ventaja añadida de poder mover su señuelo por debajo del «nivel del suelo» para maximizar el potencial de «abajo».
8 . Permítele decir «No». Una de las razones por las que los «arm-dogs» tienen la reputación de ser rápidos es que a menudo se ven obligados a saludar a la gente mientras están retenidos en los brazos de sus humanos. Si tienen miedo o se sienten amenazados de alguna manera, no pueden escapar, mientras que un perro en el suelo, con o sin correa, puede alejarse o agacharse detrás de su dueño para escapar de atenciones no deseadas. Pídale a sus potenciales saludadores que se arrodillen, que se hagan pequeños y que dejen que su perrito se acerque a ellos. Si elige no saludar, no lo fuerce.
El entrenamiento de perros pequeños puede ser un desafío
El entrenamiento de perros pequeños es a veces difficult – pero no porque sean menos capaces que los perros más grandes de aprender dónde y cuándo es apropiado o inapropiado ir al baño. Si el adiestramiento en casa de tu pequeño perro te está dando dolores de cabeza, puede ser porque:
Las pequeñas señales de perro son más difíciles de ver. Si un sabueso se sienta y te mira fijamente a la cara y babea en tu regazo mientras lees el periódico, enviando señales de «tengo que orinar», probablemente te des cuenta. Si un Cavalier King Charles Spaniel se sienta y te mira fijamente al tobillo, es fácil fallar.
Los dueños de perros grandes tienen más razones para estar motivados. Un pequeño charco de Chihuahua detrás de la cama de huéspedes puede no ser descubierto durante semanas o meses (o tal vez nunca). El gran lago de los Pirineos en la cocina es imposible de perderse. Es muy sencillo recoger un diminuto zurullo de terrier, tirarlo en el inodoro y descartar el error. Un húmedo y masivo montículo de mastín es un asunto completamente diferente.
Los perros pequeños pueden tener capacidades de retención más pequeñas. Aunque es de esperar que su capacidad orgánica sea proporcional a su tamaño y a su ingesta, el resultado final es que algunos de ellos parecen necesitar ir al baño con más frecuencia.
Es más probable que los dueños de perros pequeños supervisen menos , y usen cajas demasiado grandes (en las que el cachorro de juguete adolescente puede hacer caca y orina en un extremo y dormir y jugar felizmente en el otro) o no usar ninguna caja. «Un cachorro pequeño no puede ser tan problemático como uno grande, ¿verdad? (¡mal!), y además, queremos que Shrimp duerma con nosotros!» Más tarde, tal vez, pero no hasta que esté entrenado en la casa!
Los dueños de perros pequeños son más propensos a entrenarse en papel y continúan confiando en el entrenamiento en papel, enviando un mensaje mixto sobre la eliminación interna versus la eliminación externa.
Es más probable que los perros pequeños hayan sufrido daños en sus inhibiciones de la suciedad de la madriguera antes de ser comprados o adoptados por el dueño como resultado de las condiciones de la madriguera y de la suciedad de la fábrica de cachorros. Si se requiere que un perro viva en su propio excremento y orina, llega a pensar que vivir en filth es normal, y no hará un esfuerzo por «aguantarlo» hasta que tenga acceso a un ambiente más adecuado. Esto hace que el entrenamiento en casa sea muy difficult. Los perros pequeños, por su tamaño, son más populares como razas de tiendas de mascotas y fábricas de cachorros – ambos ambientes donde es más probable que estén sobrevalorados.
La respuesta al entrenamiento del perrito es un manejo escrupuloso. Supervisión constante, a través del uso apropiado de correas, cajas, ataduras, supervisión directa, y viajes regulares al lugar de baño exterior – cada hora a la hora, en first, si es necesario. Preste mucha atención para no perder las señales de su perro. Por supuesto, todos los demás consejos para el adiestramiento en el hogar también son aplicables: aliméntelo con comidas regulares en lugar de la alimentación de libre elección; recoja agua antes de acostarlo, cambie a un tipo diferente de sustrato de la jaula si es necesario, y limpie las manchas de suciedad con limpiadores a base de enzimas destinados a los desórdenes de los animales.
Lo básico del perro de compañía
Tenga en cuenta que el manejo de su pequeño perro (como todo perro) es tan importante como su entrenamiento. Si su entrenamiento en el baño no es sólido como una roca, manténgalo alejado de situaciones en las que es probable que «cometa un error». Evite que se vea recompensado por las conductas que no desea y recompénselo de forma consistente y generosa con golosinas, atención, juguetes o una siesta en el sofá.
Esto significa darle la espalda al saltador y acariciarlo (y/o darle una golosina) sólo cuando se siente, y asegurarse de que los invitados hagan lo mismo. Pronto aprenderá a sentarse para llamar la atención. ¡Asegúrate de prestarle atención cuando lo haga!
También significa bloquear el cuerpo de tu perro cuando veas el «brillo del sofá» en su ojo – moviéndose al espacio abierto del sofá y/o no poniendo tu regazo a disposición – hasta que se siente, y luego invitarlo a subir (suponiendo que se le permita subir). Asegúrese de notar cuando se sienta (por pequeño que sea, es fácil pasarle por alto cuando se sienta educadamente), e invítelo a subir como recompensa.
Cada pequeño perro también necesita ser bien socializado. ¡Tratadlo como a un perro! Desde el principio de la etapa de cachorro, asegúrate de que tenga muchas experiencias positivas con otros perros, para ayudar a disipar la agresiva imagen de «perro de brazo» del pomerania enfadado anidado en el amplio y aburrido seno de la rica viuda.
Tu perrito necesita tener los pies en el suelo una buena parte del tiempo para poder aprender a subir y bajar escaleras, subirse a los coches y caminar por la hierba, la tierra, la grava, las alfombras, la madera y los suelos de baldosas. Llévalo de excursión. Dusty podría aguantar fácilmente una caminata salvaje de todo el día con el resto de la manada.
Haz que conozca a mucha gente amistosa, de todas las edades, formas, tamaños y razas, armada con muchas golosinas sabrosas en muchas circunstancias controladas. Una buena regla general para la socialización es exponer a su cachorro al menos a 100 tipos diferentes de entornos y tipos de personas en sus primeros cuatro meses de vida. Al mismo tiempo, por supuesto, protéjalo de situaciones peligrosas, como encuentros con perros más grandes que realmente podrían hacerle daño. (Vea «Acondicionamiento de la confianza en su perro o cachorro», WDJ junio de 2009.)
Juega seguro e inteligente
Una de las razones por las que los perros pequeños a veces tienen actitudes sobre los perros grandes es que los dueños tienden a entrar en pánico cuando ven que un perro grande se aproxima. El estrés del dueño se transmite al perro pequeño, que entonces se pone ansioso. Si agarra a su perro cada vez que otro perro se acerca, puede ser aún más estresante para él y aumentar el potencial de una confrontación.
Los perros pequeños a veces son atacados por los grandes porque sus dueños olvidan pensar o anticipar y evitar los peligros a sus pequeños compañeros. «Sé inteligente» significa que no lleves a tu perrito a lugares que sabes que son frecuentados por perros grandes y descontrolados. Use su parque local para perros sólo si hay un área cercada separada para los perros pequeños.
Si está paseando a su perro por la calle y ve a alguien acercándose con un perro grande, tome una acción evasiva: cruce la calle con calma mientras practica un buen taconeo para poder pasar a una distancia segura. Esté atento incluso en las competiciones caninas, donde puede pensar que su perro está a salvo. No lo está. Hay muchas historias de perros pequeños que son atacados, heridos o incluso asesinados por perros más grandes en las competiciones caninas.
Si ves un perro suelto acercándose, busca una ruta de escape, un lugar de negocios o un patio vallado en el que puedas entrar por seguridad. Lanza un puñado de sabrosas golosinas lejos de ti para frenar al perro que se aproxima y daros a ti y a tu pequeño tiempo para escapar. Lleva un aerosol repugnante, un paraguas que se abra de golpe o una bocina de aire marino que pueda frenar a un visitante canino persistente. (Asegúrese de darle a su propio perro una asociación clásica positiva con el repelente primero, para no asustarlo si tiene que usarlo).
Sólo como último recurso debe recoger a su perro; hacerlo también le pone en riesgo de lesión si el perro que se aproxima está decidido a hacer un desastre. No es que el riesgo de lesión impida a cualquiera de nosotros, «gente de perros pequeños», proteger a nuestros queridos pequeños. Nuestra propia seguridad es a menudo lo último en lo que pensamos cuando los miembros de nuestra familia canina están amenazados. Su diminuto tamaño sólo aumenta el instinto de protección que nos motiva a arriesgar la vida y las extremidades por ellos.
Durante sus 14 años con nosotros, Dusty me convenció de que era mucho más robusto de lo que imaginaba, y que era un verdadero perro en su pequeño cuerpo de perro. Adelante, gente de perros grandes, mofense de nosotros si quieren. Es sólo cuestión de tiempo que conozcan al pequeño perro que les roba el corazón como Dusty lo hizo con el mío.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, es la Editora de Entrenamiento de WDJ. Vive en Fairplay, Maryland, donde se encuentra su centro de entrenamiento Peaceable Paws, donde ofrece clases de entrenamiento de perros y cursos para entrenadores. Pat también es autora de muchos libros sobre entrenamiento positivo.
