Las mejores opciones de tratamiento para los lipomas caninos
Uh-oh. ¿Qué es este bulto? Cualquier crecimiento en el cuerpo de su perro merece atención, especialmente uno que no estaba ahí la última vez que lo comprobó. Podría ser un quiste sebáceo (un saco lleno de sebo, un material cursi o aceitoso, causado por glándulas sebáceas obstruidas en la piel), un absceso (una hinchazón llena de pus causada por una infección), o – la peor pesadilla de todos – un tumor canceroso. Pero en la mayoría de los casos, los bultos que descubrimos cuando acariciamos y aseamos a nuestros perros son lipomas, que son depósitos de grasa benignos (no cancerosos), también conocidos como tumores de grasa.
Se estima que en los Estados Unidos se tratan 1,7 millones de perros al año por lipomas y, según una encuesta, los veterinarios estadounidenses realizan un promedio de 25 extracciones de lipomas al año, con un costo para los propietarios de 635 millones de dólares.
Los lipomas tienden a aparecer cuando los perros alcanzan la edad media y aumentan en número a medida que los perros envejecen. Un perro con un lipoma es probable que tenga más. Los lipomas se encuentran con mayor frecuencia en el pecho, el abdomen, las piernas o las axilas (axilas). Estos bultos de grasa no son dolorosos y suelen permanecer en un lugar sin invadir el tejido circundante. Los perros no son los únicos animales con lipomas, ya que son comunes en los humanos y los pericos, y ocasionalmente se desarrollan en gatos y caballos.
Si bien los lipomas caninos se asocian frecuentemente con mujeres con sobrepeso, su mayor factor de riesgo puede ser genético. «He escuchado todo tipo de teorías», dice Tia Nelson, DVM, de Helena, Montana. «Algunos veterinarios están convencidos de que los lipomas son el resultado de la sobrevacunación, la comida comercial para mascotas, las dietas a base de granos y la exposición a toxinas ambientales. Aunque la mayoría de los perros con lipomas encajan en esa descripción, puedo mostrarles muchos perros grumosos que fueron criados holísticamente con comida cruda sin granos y con un mínimo de vacunas, incluyendo algunos de los míos. El simple hecho es que algunos perros van a desarrollar lipomas sin importar lo que hagas».
Cualquier perro puede verse afectado, pero los lipomas parecen ser más comunes en los Labrador Retrievers, Doberman Pinschers, Schnauzers miniatura, Cocker Spaniels, Dachshunds, Caniches, Terriers y razas mixtas.
Qué hacer La mayoría de los lipomas son subcutáneos (ocurren justo debajo de la superficie de la piel) y son movibles, no están adheridos a la piel o al músculo o tejido subyacente. Suelen ser pequeños y redondos u ovalados, del tamaño de una canica o malvavisco, y suaves o gomosos al tacto. Unos pocos se sienten más sólidos debido a la inflamación o al tejido fibroso. Algunos crecen hasta el tamaño de una pelota de golf, y los lipomas muy grandes pueden parecerse a las pelotas de béisbol. Algunos crecen a lo largo y ancho.
Debido a que no hay forma de saber si un bulto es un lipoma sólo con sentirlo, los veterinarios extraen e inspeccionan el líquido del interior del bulto en un procedimiento de biopsia llamado aspiración con aguja fina para confirmar que el crecimiento contiene sólo células grasas. A algunos les preocupa la posibilidad de que la aspiración con aguja fina propague el cáncer si el bulto no es benigno, y esta preocupación es razonable en el caso de los tumores en el abdomen o el corazón (especialmente si están llenos de líquido, lo que puede determinarse con una ecografía) o en el tracto urinario, incluyendo la vejiga y la próstata. Sin embargo, cuando se aspiran tumores sólidos subcutáneos que pueden confundirse con lipomas, el riesgo es pequeño y se compensa con las ventajas de tener un diagnóstico preciso.
La recomendación habitual para los tumores grasos es esperar y observar. A veces los lipomas se desarrollan rápidamente, pero en la mayoría de los casos su crecimiento es lento. Rara vez causan problemas, a menos que se vuelvan excepcionalmente grandes o que su ubicación cree problemas mecánicos. Por ejemplo, un lipoma en la axila puede afectar la marcha de un perro, mientras que uno en el esternón (zona del pecho) puede causar molestias cuando el perro se acuesta, y un lipoma en la zona del cuello, si crece lo suficiente, puede interferir con la respiración y el ajuste adecuado del collar.
«Nunca hago cirugía en los lipomas benignos a menos que estén impidiendo físicamente la deambulación u otra función», dice Stacey Hershman, DVM, de Hastings-on-Hudson, Nueva York. «Nunca quito un lipoma por razones cosméticas ya que he visto perros que se enferman o sufren de insuficiencia hepática después de la cirugía de lipoma, aunque sus sangres preoperatorias eran normales». Por lo tanto, recomiendo a mis clientes que los dejen en paz a menos que haya una razón médica para quitarlos. Hace unos años un perro llegó con un lipoma tan grande bajo su axila que no podía caminar, y lo quité por razones funcionales».
Algunos lipomas crecen tan rápido que pueden ser otra cosa, como un liposarcoma. Este raro y maligno tumor graso no suele hacer metástasis (propagarse a otras partes del cuerpo) aunque puede ser agresivo y de rápido crecimiento. Otros tumores que se producen sobre o bajo la piel y que podrían confundirse con los lipomas son los adenomas sebáceos, los tumores de mastocitos, los hemangiosarcomas y los hemangiopericitomas. Si hay alguna duda sobre el diagnóstico, la extirpación puede ser la opción más segura.
Ocasionalmente, los lipomas invaden el tejido conectivo entre los músculos, tendones, huesos, nervios o cápsulas articulares. Llamados lipomas infiltrantes, estos generalmente ocurren en las piernas pero pueden afectar el pecho, la cabeza, la pared abdominal del cuerpo o la región perianal. Los lipomas infiltrantes pueden causar dolor, atrofia muscular y cojera al interferir con el movimiento. A diferencia de los lipomas normales, los lipomas infiltrantes pueden ser difíciles de eliminar por completo y a menudo vuelven a crecer. Los lipomas infiltrantes son más comunes en los Labrador Retrievers y los Doberman Pinschers.
No todos los lipomas infiltrados causan problemas. Suzi Faulkner es la presidenta de la Atlantic Rottweiler Rescue Foundation (ARRF), que rescató a Gus, un rottweiler de 3 años, en enero de 2011. «Gus fue sacado de un refugio en Tennessee», dice. «Cuando nuestros voluntarios lo recogieron, descubrieron un grupo de bultos alrededor de su omóplato. Un veterinario retiró los pequeños bultos, pero el grande se había infiltrado en el hombro de Gus y retirarlo significaría quitar parte del hombro. Se probó que era benigno, así que se dejó solo».
Faulkner temía que su lipoma impidiera que Gus encontrara un hogar, pero Scott Adelman de Owings Mills, Maryland, se enamoró de Gus y lo adoptó tan pronto como se recuperó de la cirugía. Un año y medio después, Adelman informa que Gus es capaz de correr y jugar normalmente, y no siente dolor. «Gus es el mejor perro del mundo», dice.
Tratamiento médico Algunos lipomas pueden ser removidos con sólo un sedante y anestesia local. La cirugía para los lipomas grandes, inconvenientes o múltiples requiere de anestesia general. Los lipomas ordinarios rara vez vuelven a crecer después de la extirpación, pero pueden ocurrir otros. La cirugía para los lipomas infiltrados es más complicada y estos crecimientos a menudo se repiten dentro de 3 a 16 meses. La radioterapia puede prevenir o retrasar su reaparición, mientras que la quimioterapia no proporciona ningún beneficio.
Antes se inyectaba a los pequeños lipomas una solución de cloruro de calcio al 10%, lo que hacía que los tumores se redujeran, pero este tratamiento ya no se recomienda por la irritación y el grave daño que causa en la piel.
La liposucción, el mismo procedimiento que aspira la grasa de los humanos en la cirugía estética, es en muchos casos menos invasiva, menos dolorosa y de curación más rápida que la eliminación quirúrgica.
En 2006, un Kelpie-cross de 12 años llamado Patch apareció en los titulares de Sydney (Australia) por ser el primer perro australiano que se sometió a una liposucción. Patch tenía varios lipomas, uno de los cuales, en su pata trasera, amenazaba con paralizarle en pocos meses. Recordando a un veterinario europeo que le hizo la liposucción a un perro usando la herramienta de succión que normalmente se usa para limpiar los fluidos durante la cirugía, un veterinario australiano sugirió que se probara este método con Patch. El procedimiento, que duró una hora, eliminó seis tumores grasos que pesaban dos kilogramos (4,4 libras, o el 10 por ciento del peso corporal de Patch). Pronto se sintió feliz y juguetón de nuevo.
En enero de 2007, el Journal of Small Animal Practice informó de la extirpación mediante liposucción de tres lipomas gigantes de un perro en Leipzig (Alemania). El paciente extremadamente obeso sufría de artritis y cojera en la pierna posterior, además de irritación causada por un lipoma en la axila. El tratamiento anterior, que consistía en la pérdida de peso con la dieta y en medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, había fracasado. La liposucción de los tres lipomas dio como resultado una pérdida de peso de tres kilos (6,6 libras, o el 10 por ciento del peso corporal del perro).
En un estudio retrospectivo publicado en julio de 2011, el Journal of Small Animal Practice revisó el uso de la liposección en los lipomas múltiples de 20 perros. El tratamiento eliminó con éxito 73 de los 76 lipomas (96 por ciento). Los lipomas simples y encapsulados que miden menos de 6 pulgadas de diámetro fueron los más fáciles de remover y resultaron en un riesgo mínimo de complicaciones. Los lipomas gigantes contenían material fibroso que interfería con la eliminación de la grasa y tenían un alto riesgo de moretones, hematomas y seroma (hinchazón llena de líquido), especialmente en el área de la ingle. El crecimiento se produjo entre nueve meses y tres años más tarde en el 28 por ciento de los lipomas. No se recomienda la liposucción para los lipomas infiltrados.
El más reciente tratamiento de lipoma para perros y humanos es la inyección de colagenasa, una enzima que rompe los enlaces peptídicos en el colágeno, la proteína fibrosa que conecta los tejidos del cuerpo. Desarrollada por BioSpecifics Technologies Corporation y comercializada como XIAFLEX® en los Estados Unidos y XIAPEX® en Europa y Eurasia, la colagenasa está siendo probada en ensayos clínicos.
Un ensayo preliminar probó tres perros sanos con múltiples lipomas subcutáneos que eran benignos, superficiales y fácilmente medibles. Un lipoma en cada perro fue inyectado con colagenasa y otro fue dejado sin tratar para ser usado como control. Noventa días después de la inyección, una tomografía computarizada mostró que los lipomas tratados en dos de los perros habían desaparecido por completo y que el lipoma tratado del tercer perro era sólo un 7 por ciento de su tamaño original. Por el contrario, los lipomas de control habían crecido. En total, los lipomas tratados mostraron una reducción de 97 por ciento en su tamaño mientras que los controles no tratados aumentaron en un 23 por ciento.
BioSpecifics ha iniciado un ensayo clínico aleatorio de fase II, controlado por placebo y de inyección única, para evaluar la eficacia del XIAFLEX en el tratamiento de los lipomas subcutáneos benignos en 32 caninos, en un estudio que concluirá en 2013. A continuación se realizará un ensayo clínico de fase III antes de que el producto esté disponible en el mercado. (Véase «Recursos para los lipomas»)
Terapias Complementarias Debido a que los lipomas son tan comunes en los perros con sobrepeso, un tratamiento obvio es la pérdida de peso. En algunos casos, la dieta y el ejercicio han reducido el tamaño de los lipomas existentes y pueden haber ayudado a evitar que se desarrollen nuevos. Incluso si los lipomas de su perro no se reducen como resultado de ello, ayudar a un perro con sobrepeso a reducir su tamaño debería ayudarle a sentirse mejor y a ser más activo.
Se ha dicho que el cambio a una dieta cruda y sin cereales ayuda a algunos perros, aunque la mayoría de las dietas crudas tienen un alto contenido en grasa, lo que puede ser contraproducente.
Limitar las vacunas puede ayudar a algunos perros, especialmente si los lipomas tienden a aparecer después de la vacunación.
«En mi práctica he estado siguiendo a numerosos perros que ahora tienen de 6 a 14 años», dice Judith K. Herman, DVM, de Augusta, Maine. «Hasta ahora estos perros, todos los cuales recibieron vacunas mínimas y son alimentados crudos, no han desarrollado ningún lipoma. La mayoría son Jack Russell Terriers, Tervurens belgas, Labrador Retrievers y Golden Retrievers.»
Acupresión Mientras que la acupuntura implica la inserción de agujas a lo largo de los meridianos del cuerpo, la acupresión aplica el tacto de los dedos o el masaje en los mismos puntos. Como explicaron Amy Snow y Nancy Zidonis en «Truly Healing Touch» (WDJ, marzo de 2009) y otros artículos de la WDJ, el principio básico que subyace en el proceso de curación es que las sustancias vitales nutren el cuerpo mientras se mueven armoniosamente a través de él. Dos de estas sustancias vitales son el chi (o qi), que es la energía que promueve la vida, y la sangre, un fluido corporal rico en nutrientes. En la Medicina Tradicional China, la «sangre» incluye otros fluidos corporales, como el líquido sinovial de las articulaciones o el líquido rico en nutrientes de la columna vertebral.
«Mi perro Oak fue un creador de lipomas de gran dimensión», dice Snow, «y la acupresión funcionó para resolverlos durante la mayor parte de su vida. En la Medicina Tradicional China, un lipoma es un estancamiento de los fluidos corporales. El desafío es llevar el chi a través del área para mover o dispersar los fluidos. Cuanto más tiempo permanezcan, más difícil es resolverlos porque se vuelven «fríos». Además, cuanto más joven es el perro, más rápidamente se resuelven los lipomas. A medida que el perro envejece, su sistema se ralentiza naturalmente y esta ralentización lleva a un aumento de los lipomas en desarrollo».
Incluso cuando tenía 2 años, Oak, que era un afectuoso y despreocupado Golden Retriever, creó lipomas. «Le pasaba las manos por encima casi todos los días para ver si había alguna nueva», dice. «Lo hice revisar por hipotiroidismo para ver si su metabolismo era normal, y lo era. El lustroso abrigo de roble a menudo ocultaba los lipomas hasta que eran obvios. Pero hice todo lo posible para localizarlos y ponerme a trabajar con el masaje de acupresión, también llamado Tui Na en chino, como una forma de aumentar el movimiento del chi y los fluidos corporales a través de cada lipoma».
Durante seis años, Snow resolvió los lipomas de Oak con estas técnicas. Después de los ocho años, aunque permanecieron pequeños, sus lipomas se convirtieron en un problema de manejo y no se resolvieron completamente. A los 11 años, uno tuvo que ser removido porque dificultaba el caminar. Al año siguiente, Oak falleció con sólo unos pocos lipomas menores.
«Los lipomas son relativamente superficiales, justo debajo de la piel, al igual que los meridianos», dice Snow. «Es por eso que trabajar a lo largo de los meridianos que pasan por un lipoma funciona. Si la gente usa la acupresión alrededor de un lipoma pero no en los puntos de los meridianos, no será tan efectiva y de hecho puede no serlo en absoluto. Los graduados del programa de entrenamiento del Instituto de Acupresión Animal de Tallgrass han mostrado a los guardianes/propietarios de perros con lipomas cómo realizar algunos de estos procedimientos de manera consistente. Aplicar el masaje de acupresión todos los días durante seis días, luego tomar un descanso de un día, y luego continuar durante otros cinco o seis días y repetir el patrón hasta que el lipoma se resuelva parece ser un elemento importante para librar a los perros de los lipomas».
Para obtener los mejores resultados, consulte a un profesional de la acupresión canina que pueda mostrarle exactamente qué puntos de acupuntura afectan a la energía que fluye a través de un lipoma específico, o practique por su cuenta con la ayuda de Acu-Dog: Una guía para la Acupresión Canina (ver «Recursos», al final de este artículo).
Medicina herbal Las hierbas se han utilizado durante milenios para tratar todo tipo de afecciones, y la ciencia actual confirma la eficacia de muchos remedios antiguos. La cúrcuma (Curcuma longa), la raíz que da al curry indio su color y sabor característicos, tiene una larga historia de uso en el Ayurveda, la medicina tradicional de la India oriental, especialmente para los trastornos digestivos y la artritis. La curcumina es el ingrediente activo responsable de las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de la cúrcuma.
Andrew Stowe de Fairfax, Virginia, le dio polvo de raíz de cúrcuma a Cayman, su laboratorio amarillo de 13 años, como parte de un tratamiento para la artritis. Caimán había desarrollado seis lipomas grandes y medianos, y mientras tomaba cúrcuma, tres de ellos desaparecieron y los otros se encogieron. Después de seis meses el tratamiento de la artritis dejó de funcionar (Caimán comenzó a cojear de nuevo), por lo que Stowe interrumpió el tratamiento. Los lipomas del perro volvieron y se desarrolló aún más. Stowe cree que la cúrcuma puede haber suprimido su crecimiento.
El protocolo que Stowe siguió para Cayman de 80 libras combinó el polvo de cúrcuma con otros suplementos, comenzando con una dosis de cuatro semanas de 1/4 de cucharadita de polvo de cúrcuma por la mañana y por la noche; luego dos semanas a 1/2 cucharadita dos veces al día; luego 3/4 de cucharadita dos veces al día.
Es una buena idea comenzar cualquier tratamiento de hierbas con pequeñas dosis y aumentar gradualmente hasta la cantidad recomendada, que en el caso de la cúrcuma suele ser 1/4 de cucharadita para perros pequeños, 1/2 cucharadita para perros medianos y 1 cucharadita para perros grandes diariamente. Dar con la comida para prevenir los trastornos estomacales. Asegúrese de que su cúrcuma es Curcuma longa (verifique el nombre en latín de la hierba) y no un sustituto barato, y, como la cúrcuma tiñe todo de amarillo, lávese las manos después de manipularla.
El extracto de curcumina es mucho más concentrado que la raíz en polvo. La dosis recomendada varía, pero un producto hecho para perros sugiere dar de 20 a 60 mg por cada 10 libras de peso corporal diariamente. Dosis más altas, hasta 2.000 mg dos veces al día para un perro grande, se utilizan para tratar a los perros con cáncer. La combinación de curcumina con bromelina puede aumentar la absorción.
La herbolaria Ingrid Naiman desarrolló un soporte herbario «sin piedras» para el riñón y la vesícula biliar usando cúrcuma y otras hierbas. «Emulsiona la grasa», dice ella. «Hemos visto que elimina completamente los depósitos de grasa bajo la piel».
Alyssia Greiner de Manassas, Virginia, probó un tratamiento chino a base de hierbas para su hijo de 9 años, Border Collie, Zippity, cuando desarrolló un gran lipoma en su hombro derecho, otro en su caja torácica derecha y uno pequeño dentro de su pierna izquierda. Su veterinario le recetó «Cluster Dissolving», una mezcla tradicional de 11 hierbas chinas.
«Zip ha estado en él durante unos seis meses», dice Greiner, «y hay una diferencia definitiva en el tamaño y la suavidad. La que tiene en el hombro solía sentirse como una pelota de softball y la gente se asustaba cuando la sentía, pero varias personas familiarizadas con ella piensan que se siente más pequeña, más suave y más flexible. La de su pierna se sentía como una gran canica, pero ahora es más suave y más pequeña. El lipoma de la caja torácica se siente muy flojo y fluido ahora. No creo que se disuelvan completamente, pero mientras no se hagan más grandes, estoy feliz».
Homeopatía Aunque la homeopatía se recomienda a menudo como terapia de apoyo para los lipomas, muchos homeópatas veterinarios informan de poco o ningún éxito con la homeopatía como tratamiento independiente para los tumores grasos.
La Dra. Judith Herman en Augusta, Maine, es homeópata veterinaria, ex presidenta de la Academia de Homeopatía Veterinaria y presidenta de su comité de certificación. Los homeópatas de formación clásica como la Dra. Herman usan remedios únicos (no combinaciones) en respuesta a los síntomas específicos de sus pacientes. «El remedio correcto es el que se ajusta al cuadro completo del paciente», dice el Dr. Herman. «Los lipomas son parte del cuadro de la enfermedad crónica, no entidades individuales».
En 2004, el Dr. Herman trató a Anna, un Golden Retriever de 1 año de edad, por miositis del músculo masticatorio, una enfermedad muscular inflamatoria que produce dolor en la mandíbula o una incapacidad para abrir la mandíbula. En ese momento, Anna estaba comiendo croquetas de supermercado y tomando prednisona. «Debido a que tenía diarrea y sus dueños no estaban dispuestos a renunciar al tratamiento alopático», dice, «le sugerí que cambiara su comida por una dieta cruda, preparada en casa».
La prednisona se suspendió después de que los síntomas se resolvieron, pero cuando volvieron, el Dr. Herman trató a Anna homeopáticamente. En dos meses, su boca funcionó normalmente, pero Anna volvió más tarde con un bulto blando en el pecho, que fue diagnosticado como un lipoma, y volvió a mostrar leves signos de miositis. Recibió el mismo remedio homeopático que antes, pero de mayor potencia. Un mes más tarde su boca volvió a la normalidad y el lipoma había desaparecido.
«Anna ha tenido visitas anuales normales desde entonces sin ningún signo de enfermedad», dice el Dr. Herman. «En 2010 desarrolló una infección por hongos en sus oídos y la traté con el mismo remedio que en 2004 porque su cuadro sintomático todavía coincidía con el remedio. Sus oídos estaban bien en un mes, y todavía está bien».
Stephen Blake, DVM, de San Diego, California, informa: «Tuve un caso en un refugio de no matanza donde un niño de 8 años de edad, Shepherd-mix, tenía un lipoma casi del tamaño de una pelota de baloncesto en su espalda, colgando sobre su costado. Era tan grande que el perro tenía problemas para correr. Lo traté una vez con Thuja 10M homeopático y en un mes se disolvió. Después de dos meses todo lo que quedó fue un gran saco de piel colgando en la espalda del perro.
«Mi razonamiento para prescribir el Thuja fue el hecho de que había sido vacunado antes de la aparición del lipoma. El Thuja homeopático es una buena opción en casos como este, donde un lipoma aparece después de una vacunación.»
Los aceites esenciales de la aromaterapia (véase «Información esencial», WDJ enero de 2005) pueden ayudar a los lipomas en algunos casos. El Dr. Blake dice: «Como parte del protocolo de curación de todos los tumores, utilizo una combinación de incienso (Boswellia spp.), sándalo (Santalum album) y abeto Douglas (Pseudotsuga menziesii) para ayudar al cuerpo en su proceso de desintoxicación y curación. Hago que el dueño masajee una pequeña cantidad de estos aceites en el tumor diariamente hasta que el cuerpo no lo necesite».
La aromaterapeuta canina Frances Fitzgerald Cleveland de Littleton, Colorado, utiliza aceite esencial de pomelo (Citrus x paradise), que no es un aceite esencial destilado sino prensado en frío de la cáscara de la fruta fresca. «Este es un aceite muy refrescante, limpiador y descongestionante, como el limón», dice. «El aceite de pomelo ayuda al cuerpo a eliminar el exceso de líquidos y a descomponer las grasas, además de promover la ligereza de espíritu. Es mi primera opción cuando trabajo con lipomas. Me parece que ayuda a limpiar el sistema linfático, ayuda a la congestión de la piel y es un tónico para el sistema. Lo he usado en dos de mis perros con gran éxito para evitar que los lipomas existentes se agranden y se reduzcan a un tamaño menor.
Los aceites esenciales suelen diluirse antes de aplicarlos a los perros, pero se puede aplicar sin peligro una o dos gotas de aceite esencial de incienso o de pomelo de calidad terapéutica al lipoma de un perro adulto una o dos veces al día.
No se necesita tratamiento Aunque los lipomas pueden ser antiestéticos, generalmente son inofensivos y rara vez causan problemas. Esta es una situación en la que no hacer nada es una opción completamente aceptable, una vez que se ha verificado el diagnóstico. Agradezca el saber que su perro no tiene nada peor que un bulto de grasa y no un tumor canceroso.
CJ Puotinen vive en Montana. Es la autora de la Enciclopedia de Cuidado Natural de Mascotas y otros libros y una frecuente colaboradora de WDJ.
Mary Straus es la dueña de DogAware.com. Vive con su Norwich Terrier, Ella, en el área de la bahía de San Francisco.
