Uno podría pensar que crecer en Illinois, Ohio y Wisconsin me habría acostumbrado a los efectos del frío intenso, a las nevadas profundas y a las ventiscas cegadoras, pero creo que hizo lo contrario y me sensibilizó a esas condiciones frígidas. Admito libremente que no me gusta el invierno. Mi aversión al invierno no es sin causa justificada. Aquí hay una lista parcial de los peligros del clima frío:
Hipotermia y congelación. Son preocupaciones muy reales en climas frígidos. Los signos de congelación incluyen la decoloración del área de la piel afectada (esta decoloración es a menudo pálida, gris o azulada); frialdad y/o fragilidad del área cuando se toca; dolor al tocar la(s) parte(s) del cuerpo; hinchazón del área(s) afectada(s); ampollas o úlceras en la piel; áreas de piel ennegrecida o muerta. Los casos graves de congelación pueden dar lugar a una desfiguración o alteración permanente de los tejidos afectados o, lo que es peor, a la amputación o eliminación quirúrgica de los tejidos necróticos (muertos).
Los signos de hipotermia pueden incluir fuertes escalofríos y temblores seguidos de ausencia de escalofríos; actuar somnoliento, letárgico o débil; el pelaje y la piel están fríos al tacto; la temperatura corporal es inferior a 95º F; la frecuencia cardíaca ha disminuido; las pupilas dilatadas (el círculo interior negro del ojo parece más grande); las encías y los párpados interiores están pálidos o azules; problemas para caminar; dificultad para respirar; estupor, inconsciencia o coma.
Envenenamiento por anticongelante. El anticongelante derramado representa un serio peligro para su perro. A los perros les atrae el anticongelante por su sabor dulce, pero sólo una o dos lamidas pueden ser mortales. Hay formulaciones de anticongelante que contienen una sustancia amarga destinada a disuadir la ingestión, pero siguen siendo tóxicos si se consumen.
El envenenamiento por anticongelante ocurre en dos etapas. En la primera, que ocurre de tres a seis horas después de la ingestión, su perro aparece borracho – tambaleándose, vomitando, cayéndose y orinando mucho. Entonces su perro puede parecer normal, hasta que comienza la segunda etapa, cuando el cuerpo comienza a descomponer el etilenglicol en otras sustancias químicas como el aldehído, el ácido glicólico y el oxalato. Esta etapa es peligrosa porque puede causar daños graves o fatales en los riñones. Si sospecha que su perro ha ingerido anticongelante, llévelo a un veterinario inmediatamente.
Productos químicos para derretir el hielo. El cloruro de calcio y sodio de la sal gema que se utiliza para tratar las carreteras y las aceras es tóxico para su perro. Los perros reciben la sal en sus patas y pelaje, y la lamen para limpiarse. Entre los signos de toxicidad de la sal se encuentran los extremos en el consumo de agua (su perro puede beber en exceso o dejar de beber por completo); vómitos; diarrea; comportamiento letárgico o «borracho»; convulsiones.
Aunque la sal «segura para mascotas» es más segura que la sal de roca normal, como el anticongelante «seguro para mascotas», todavía no es completamente segura. Tome precauciones para evitar la ingestión, y contacte a su veterinario si cree que su perro puede tener toxicidad por la sal.
Cayendo a través del hielo. Cada invierno trae trágicas historias de perros que caen a través del hielo de estanques o ríos, y se ahogan o mueren congelados. A veces la tragedia se ve agravada por la muerte del humano que trató de salvar al amado perro. Si su perro no tiene una memoria sólida como una roca, manténgalo a salvo con la correa cuando esté cerca de agua congelada. Si se cae, llame al 9-1-1 en lugar de intentar rescatarla usted mismo. Si tiene que rescatarla, estudie las precauciones de seguridad para el rescate en el hielo con mucha antelación, ¡y tenga mucho cuidado!
Calentadores. Un perro frío puede convertirse en un misil buscador de calor y puede tratar de acoger los calentadores de su casa. Precaución: Puede quemarse en un calentador de pared o en una estufa de leña, o derribar un calentador y provocar un incendio. Si su perro es propenso a tratar de acercarse lo más posible a la fuente de calor de su casa, utilice herramientas de gestión para evitar que acceda a cualquier fuente de calor que pueda ser peligrosa. Proporciónele una almohadilla térmica segura para su mascota; estos productos tienen cordones resistentes a la masticación, y calientan sólo hasta la temperatura corporal interna de la mascota. Alternativamente, dale una madriguera acogedora con muchas mantas calientes bajo las cuales pueda escarbar.
