Era el perro más cariñoso del mundo. No quería nada más que estar conmigo y con la gente».
Así es como Vicki Holt, residente en Seattle, Washington, describe a Copper, su Chesapeake Bay Retriever de 12 años. Desafortunadamente, incluso los perros maravillosos se ven afectados por condiciones de salud que requieren tratamiento. Y así es el caso de este retriever color cobre que vivió para buscar.
Holt adoptó el cobre de un refugio de animales en Seattle hace unos 10 años y medio. «Pensé que quería un laboratorio de chocolate», dice, pero inmediatamente fue llevada con Copper, que tenía alrededor de un año y medio y había sido recientemente liberado al refugio por una agencia de control de drogas. Había sido elegido por la agencia para entrenar como perro detector de drogas, pero no estaba hecho para la vida en la fuerza. Dice Holt, «El cobre estaba tan obsesionado con las bolas que usaban para entrenar que reprobó».
Holt adoraba a Copper, y también lo hacían casi todos los que lo conocían. «Era protector, pero no agresivo con las personas o los perros. Era un tipo tranquilo y dulce. Todo el mundo le quería», dice.
El cobre era un perro sano y activo. «Su gran amor en la vida era ir a buscar y perseguir pelotas», dice Holt. «Era muy activo. Cuando podía acercarse al agua, era su segundo amor en la vida. Era excepcionalmente saludable».
Exagerar lo hizo El cobre era una imagen de buena salud – aparte de la ingestión ocasional de algo que no debería tener, como salmón podrido – hasta hace tres años cuando Holt dejó a Copper en casa de su madre mientras estaba de vacaciones. La madre de Holt vivía en una zona rural de la Península Olímpica; la casa estaba situada en una colina empinada. Para mantener ocupado al gran recuperador, el sobrino de Holt bateaba una pelota de tenis por la colina, así que Copper corría arriba y abajo de la colina a buscarla.
Aunque divertido, el juego tuvo efectos negativos. «Cuando llegué a casa, me di cuenta de que Copper era un poco cojo», dice Holt. «Parecía estar sufriendo y cojeando un poco.»
Holt contactó con el veterinario de Copper, Larry Siegler, DVM, del Centro de Curación de Animales en Redmond, Washington. El Dr. Siegler ha practicado la medicina veterinaria holística durante casi 19 años. Está certificado por la Sociedad Internacional de Acupuntura Veterinaria (IVAS) en acupuntura veterinaria y está trabajando para obtener la certificación en homeopatía y quiropráctica veterinaria. Su práctica se limita a perros y gatos.
Holt prefiere un enfoque holístico de la medicina, por eso eligió al Dr. Siegler. «Lo significativo para mí es que el practicante toma todo el cuerpo, todo el sistema», dice Holt. «La medicina alopática parece tratar los síntomas individuales». A Holt también le gusta el enfoque menos invasivo de la mayoría de los practicantes holísticos.
El Dr. Siegler diagnosticó los problemas de Cobre como una enfermedad degenerativa de las articulaciones o artritis, así como displasia de la cadera. La artritis puede afectar a una o más articulaciones del cuerpo. A veces se asocia con una historia de desgaste de una articulación o se produce con la edad. Las razas grandes se ven afectadas por la artritis con mayor frecuencia que las razas pequeñas, y los perros con sobrepeso son más propensos a experimentar síntomas debido al estrés adicional en las articulaciones. Los perros con enfermedades degenerativas de las articulaciones son cojo y rígidos por el dolor de las articulaciones. El clima frío y húmedo aumenta la gravedad de la enfermedad.
Al igual que la artritis, la displasia de cadera es más común en las razas grandes. La enfermedad se caracteriza por la incapacidad de la cabeza del fémur para encajar bien en la cavidad de la cadera. Puede ser causada por una condición hereditaria, o agravarse por un crecimiento excesivamente rápido, la sobrealimentación o el ejercicio excesivo. El perro puede tener problemas para levantarse cuando está acostado o sentado, puede estar cojo y perder el tono muscular en la parte posterior.
Enfoque no invasivo Holt pensó que el único tratamiento para la displasia de cadera era la cirugía, aunque dudaba incluso en considerarlo debido a la edad del Cobre. Ella dice: «Asumí que la cirugía era lo único que se podía hacer. Pero el Dr. Siegler sobre eso. Él dijo, $0027Vamos a intentar algo menos invasivo primero$0027. «
Para aliviar el dolor del Cobre y hacer que se levante y se mueva normalmente de nuevo, el Dr. Siegler recomendó dos suplementos, Adequan y metil-sulfonil-metano (MSM), junto con tratamientos de acupuntura.
El Adequan es un producto de marca registrada fabricado por Luitpold Pharmaceuticals, que contiene una sustancia de glicosaminoglicanos (GAG), principalmente sulfato de condroitina, que puede estimular la producción de líquido sinovial, la sustancia que amortigua las articulaciones de las bolas y los zócalos y las mantiene «aceitadas». A diferencia de muchas otras formas de suplementos de GAG que se administran por vía oral, el Adequan es un líquido inyectable que sólo se puede adquirir con receta médica.
El MSM es un compuesto de azufre natural que se cree que ayuda al crecimiento del cuerpo y a los mecanismos de reparación. Sus defensores dicen que es especialmente efectivo para aliviar el dolor muscular y articular. Está disponible en varias formas en las tiendas de alimentos saludables.
Sin embargo, uno o ambos o estos suplementos le molestan al estómago de Cobre. Holt lo cambió a una forma genérica de otro producto GAG, la glucosamina, y le dio una dosis diaria de 1500 miligramos.
Cobre recibió un tratamiento de acupuntura en su primera visita al Dr. Siegler, y cada dos semanas a partir de entonces para comenzar. La acupuntura estimula la circulación, y una mejor circulación significa una mejor salud y menos dolor. Cuando un perro con artritis siente menos dolor, se mueve mejor y mantiene sus músculos en mejor forma.
Cada tratamiento de acupuntura duró sólo 10 minutos más o menos. El Dr. Siegler colocó unas 14 agujas en puntos específicos de los meridianos para estimular la curación. «Al cobre le encantaba la atención práctica», dice Holt. «Nunca se opuso ni un poco. Es un tratamiento relativamente indoloro que puede mejorar enormemente la calidad de vida de un perro en sus últimos años y una opción maravillosa».
El tratamiento del Dr. Siegler para los perros con artritis y displasia de cadera varía de acuerdo a la severidad de la condición. Mientras que la cirugía (es decir, el reemplazo de cadera) no puede evitarse en todos los casos, el dolor casi siempre puede disminuir. «Siempre usaré la acupuntura», dice el Dr. Seigler. «La acupuntura en mis manos es la acción más profunda en términos de conseguir que el cuerpo se adapte al problema. Los veterinarios alópatas obviamente no pueden hacer eso. Siempre uso algún tipo de agente protector de las articulaciones como la glucosamina. Definitivamente son efectivos. Yo mismo los uso. Y luego, dependiendo de la gravedad del problema del perro, hay suplementos antiinflamatorios que podría añadir, como el MSM».
La combinación de glucosamina y acupuntura funcionó bien para el Cobre. En dos meses, se movía libremente y bien. A medida que el Cobre mejoraba, Holt redujo la frecuencia de sus tratamientos de acupuntura.
El cobre sufrió un revés a los tres meses de tratamiento cuando Holt estaba fuera de la ciudad. Dejó a Copper en casa de su madre otra vez, y puede que se haya excedido mientras «vacacionaba» allí. «Pasamos por lo mismo otra vez», dice. «Le hizo retroceder mucho».
Para volver a poner a Copper en marcha, dice Holt, el Dr. Siegler intensificó los tratamientos de acupuntura de nuevo. «Para volver a ponerlo en marcha, tuvimos que volver», dice Holt. «Tomó otro par de meses para que volviera a donde había estado antes. Pero en dos meses, volvió a ser bastante normal de nuevo.» Eso significaba levantarse más fácilmente, jugar, llevarle a Holt algo que lanzar para que pudiera recuperarlo.
En el camino, Holt tenía curiosidad por saber si eran los tratamientos de glucosamina o de acupuntura los que ayudaban al Cobre. Intentó dejar la acupuntura, y luego el suplemento. No importaba qué tratamiento descontinuara, «Se puso peor», dice. «Parece que el remedio mágico era la combinación de ambos.»
Holt recomienda de todo corazón este sencillo plan de tratamiento para los perros que sufren de artritis y displasia de cadera, especialmente para los perros ancianos. No es un sustituto cuando la cirugía es necesaria. Pero puede ayudar a un perro mayor a caminar con gracia hacia sus años dorados. «Puede darles una calidad de vida mucho mejor cuando sean mayores», dice Holt.
Nota del editor: En el momento de la publicación, nos enteramos de que el Cobre acababa de fallecer como resultado de una condición no relacionada (sufrió una ruptura de la glándula anal, y tuvo una reacción fatal a los antibióticos que se prescribieron para tratar una infección resultante). Ofrecemos nuestras más sinceras condolencias a la Sra. Holt.
-Por Virginia Parker Guidry
Para obtener información de contacto del Dr. Siegler, haga clic aquí. Virginia Parker Guidry es una escritora independiente que vive en San Diego, California.
