Todos le enseñamos a nuestros perros pistas de uso común como «Siéntate», «Abajo» y «Ven», y la mayoría de nosotros probablemente las usamos todos los días. Apuesto a que, además de esas pistas comunes, cada uno de nosotros tiene algunas pistas que son únicas en nuestras relaciones con nuestros propios perros – pistas que nunca se enseñan en sus clases básicas de «buenos modales».

Hace mucho tiempo que tengo un romance con un taco de «¡Todo hecho!» o «Eso es todo» que le dice a mis perros que cualquier actividad en la que nos hayamos involucrado ha terminado (similar al «Eso servirá, cerdo» de la amada película, Babe). Comenzó a mediados de los 80 con nuestra primera Kelpie australiana, Keli, que estaba seriamente loca por las pelotas. Sólo su taco de «¡Ya está!» funcionaría para que dejara de molestarme para que lanzara la pelota amada una vez más.

Le enseñé el taco a Keli dándole el taco «Todo hecho» y luego colocando la bola en un armario cerrado donde ella ni siquiera podía verla, y luego ignorando firmemente cada comportamiento que ofrecía para tratar de que la bola saliera. Finalmente aprendió que no tenía sentido intentarlo, y el taco de «Todo listo» resultó en una Kelpie calmada y no exigente. Lo he usado con todos mis perros desde entonces.

Algunos de mis entrenadores favoritos confirmaron que ellos también tienen pistas poco convencionales que usan con sus perros, muchas de las cuales «simplemente ocurrieron» como resultado de la vida diaria. Aquí están algunas de ellas:

Suficiente

Renee Amodeo de Vienna, Virginia, es voluntaria del Refugio de Animales del Condado de Fairfax. Ella usa «Suficiente» como yo uso «Todo hecho». Su perro Dexter es una esponja de atención, y cuando ella trata de trabajar en su laptop o leer, él la manoseará para llamar la atención.

Para contrarrestar esto, ella dice: «Le daré una palmadita en la cabeza y diré ¡Basta! Se detiene y va al otro extremo del sofá. Le enseñé esto haciendo justo eso; un golpecito en la cabeza con «Basta», y luego ignorando cualquiera de sus intentos de comprometerme. Inicialmente le di un tiempo de espera muy corto – sólo unos segundos – y luego le apilé afecto y elogios. Poco a poco aumenté la duración, y ahora él puede irse todo el tiempo que yo necesite.»

Dentro/fuera

Valerie Balwanz de Pampered Pets en Charlottesville, Virginia, usa el taco «Inside» en lugar de «Come» para hacer que sus perros entren a la casa desde el patio trasero. Su entrada «Ven» significa «Ven a mí», y su entrada «Dentro» significa correr hacia la casa.

Es útil tener una alternativa a «Ven» por el comportamiento que significa específicamente entrar en la casa, especialmente si tu perro prefiere jugar en el patio a entrar en el interior. Puede «envenenar» inadvertidamente su taco de «Ven» (darle una asociación negativa) si lo usa frecuentemente para significar que la diversión de su perro ha terminado y tiene que entrar ahora. Hacerlo puede hacer que «Ven» sea menos efectivo cuando necesitas que tu perro corra felizmente hacia ti. El método que Valerie usa para enseñar «Inside» mantiene la señal de «Ven» de su perro feliz, y le da una asociación muy positiva a su señal de «Inside».

«Para enseñar esto», describe Valerie, «empecé con mi perro Trixie afuera cuando no había distracciones. Abrí la puerta trasera y me paré en la entrada. Tiré algunas croquetas al suelo, asegurándome de que rebotaban y rodaban lejos de la casa, y la dejé correr hacia ella. Mientras pasaba por la puerta, dije, «¡Sí!» (ese es mi marcador verbal – podrías hacer clic en su lugar) y la dejé engullir la comida.

«La croqueta hace un sonido distintivo cuando se arroja sobre el piso de madera. El sonido y el movimiento de la croqueta anima a Trixie a correr hacia el interior. Para aumentar el valor de la croqueta, la cubro con polvo de hígado de vaca (hecho con un cubo de hígado y un rallador de queso).

«Cuando Trixie perseguía la comida en la casa de forma fiable, introduje el taco diciendo: ¡Adentro! justo antes de tirar la comida al suelo. Poco a poco empecé a usar el taco cuando estaba más lejos en el patio y no teníamos necesariamente contacto visual. Luego empecé a usarlo cuando había distracciones presentes, como ardillas y ciervos. Mezclé comida de gran valor con la croqueta cuando ella se alejó de las distracciones que involucraban a los animales salvajes. Mantuve un frasco de golosinas junto a la puerta trasera durante años y reforcé mucho este taco. Ahora, cuando escuchan la palabra «¡Adentro!» mis dos perros entran corriendo a toda velocidad a la casa.»

Juguetes de interior/exterior

Estie Dallett de Civil Dogobedience en Washington, D.C., también tiene pistas únicas para comportamientos relacionados con el interior y el exterior, pero con un propósito diferente. Kip, su Sheltie/Border Collie-mix, tiene juguetes específicos para interiores y exteriores. Cuando Kip quiere entrar pero tiene un juguete en su boca que pertenece al exterior – particularmente sucio o ruidoso – ella dice, «Juguete exterior», espera hasta que él lo deja caer, y luego lo deja entrar. Utiliza el «juguete de adentro» cuando él quiere salir pero tiene un juguete en la boca que quiere guardar en el interior (para mantenerlo limpio y borroso o para evitar que se pierda bajo los arbustos).

Estie dice, «Ahora es bastante rápido para dejar caer un artículo cuando escucha esto. A veces todavía le lleva un poco de tiempo decidir si quiere quedarse fuera para jugar con su juguete favorito – una botella de agua de plástico con piedrecitas – o entrar sin ella. Así que cerramos la puerta hasta que vuelva a pedir entrar. No pretendíamos enseñarlo, pero evolucionó bien!»

Ve a acostarte

Carolyn Kerner de «Dog Gone Right» en Hammond, Louisiana, me recordó un taco poco convencional que uso frecuentemente con mis propios perros: «Ve a acostarte», que es diferente del «Abajo» formal, que significa «acuéstate ahora mismo donde quiera que estés». «Ve a acostarte» significa «Puedes pasear y encontrar un lugar cómodo para acostarte».

Carolyn dice: «Yo uso Go acostarse con todos los perros que entran en nuestra casa; significa para ellos ir a buscar un lugar cómodo para relajarse, masticar un hueso, o simplemente estar fuera del camino por un rato. La mayoría de las veces lo uso cuando tengo un perro que continuamente quiere atención o acariciar y ya ha conseguido más de su parte. Generalmente comienzo a los nuevos perros diciendo la señal, luego los animo a ir a la cama del perro, y les doy algo para mantenerlos ocupados. Después de una semana más o menos, empiezan a recogerlo. Comencé a usar esto hace muchos años en la conversación general con mis perros».

Normalmente, decimos que la gente no usa la misma palabra para dos comportamientos diferentes, pero los perros parecen entender la diferencia con esta frase!

Encuentra la caca

Lisa Marino de Head of the Class Dog Training en Winchester, Virginia, enseñó a sus samoyedos a encontrar caca escondida en su patio para poder recogerla y mantenerlo limpio.

Lisa dice: «Fue algo no intencional. Con cuatro perros fuera al mismo tiempo en la oscuridad (o en la nieve, hojas de otoño, etc.) un perro hace caca en un rincón del patio, y otro va a otro rincón. Para cuando embolso un depósito, el siguiente perro se ha alejado de donde hizo caca. Así que incluso con una linterna, no siempre puedo encontrar el montón de inmediato.»

Para enseñar a sus perros a encontrar cacas perdidas, Lisa «capturó» el comportamiento. «Mientras los perros olfateaban dónde era probable que estuviera la caca, observé un interés más intenso y llegué allí para elogiarlos y recompensarlos tan pronto como encontré la caca. Después de unas cuantas veces, cuando estaba segura de leer los signos del lenguaje corporal con precisión, decía: «¿Encontraste la caca?» y eventualmente se convirtió en una señal. O bien tiro una galleta a un lado, para poder recoger la caca, o digo, «Déjala» si estoy desarmado. El taco es especialmente útil en el otoño, cuando es difícil encontrar caca entre las hojas caídas del jardín.»

Go Now

Simone de Lima de Brasilia, Brasil, es la fundadora de Pro Anima, un grupo de defensa de los animales. Vivió en Nueva Inglaterra durante un tiempo y, como nativa de Brasil, no estaba acostumbrada a los fríos inviernos de Nueva Inglaterra, con sus ventiscas. Enseñó a su Lab-mix, Mali, a hacer caca en el momento justo para poder volver a la casa caliente lo antes posible.

Simone recuerda: «Tuve que enseñarle algo para que hiciera caca rápidamente porque esta pobre mujer brasileña no quería tener nada que ver con la naturaleza en este clima».

Para enseñarlo, simplemente le dio a Mail un refuerzo positivo (golosinas) por defecar, y añadió la entrada «Coco, Mali» (un término de la jerga portuguesa que significa «caca») cuando supo que su perro estaba a punto de hacer el favor. Simone dice, «¡Es lo mejor que le he enseñado!»

Nos tomó un minuto

Kelly Fahey, de The DogSmith of Hunterdon en Nueva Jersey, tiene un taco que usa para posicionar a su perro Cooper cuando tiene que limpiar su trasero cuando tiene heces sueltas debido a las alergias.

Kelly describe: «En las primeras etapas de los problemas de alergia de Cooper, tenía momentos en los que hacía caca y, bueno, no salía limpio. Necesitaría limpiar su trasero. Me imaginé que si tiraba golosinas al suelo, probablemente se movería en círculo mientras intentaba limpiarlo. Decidí tirar golosinas de gran valor en el escalón superior de nuestro garaje que entra en la casa.

«Hay tres pasos. Pensé que al tirar las golosinas en el escalón superior, probablemente se levantaría y tendría sus patas delanteras en el segundo escalón y sus patas traseras todavía en el suelo del garaje, manteniéndolo en un ángulo en el que no caminaría en círculo. Me aseguré de esparcir mucha comida en el último escalón para poder limpiarlo todo el tiempo que comía. Si terminaba de comer antes de que yo terminara, me detenía, esparcía más golosinas y continuaba limpiando. Mientras lo limpiaba le decía: «Tookus, ¿quieres limpiar tu tookus? Después de un tiempo, todo lo que tenía que hacer era decir, «¿Quieres limpiar tu tookus?» y él corría a las escaleras y se ponía en posición.

«Seleccioné la palabra takeus en lugar de trasero porque le encanta que le froten el trasero, y ya tiene una pista para eso. Rodará en posición de media voltereta y mantendrá su trasero en el aire mientras lo rascamos o acariciamos y decimos: «¿Dónde está tu trasero?» Su cola se mueve como un arma y hace sonidos que rivalizan con los de un dinosaurio. No quise confundir su divertido juego de ¿Dónde está tu trasero? usando trasero para el comportamiento de limpieza».

Píldoras

Kelly Fahey, la entrenadora que le enseñó a su perro Cooper la señal de «tookus», también le enseñó una señal inadvertida cuando llegó el momento de tomar su medicación para la alergia.

Kelly recuerda: «No me propuse enseñar este taco. Mi intención era hacer de la toma de píldoras de Cooper un juego divertido. Cada vez que necesitaba dar una o varias pastillas, lo llamaba y le decía felizmente: ¿Quieres tus pastillas?. Los escondería en varios trozos de comida.

«Cada vez que rellenaba una pastilla e iba a dársela repetía: ¿Quieres tus pastillas? en un tono súper alegre y juguetón. Ahora, todo lo que tengo que decir es ¿Quieres tus píldoras? y él vendrá corriendo de cualquier parte.

"Para un comportamiento extra, mi otra perra, Brynn, ha aprendido que ¿Quieres tus pastillas? significa sentarse pacientemente al otro lado de mí (Cooper siempre toma sus pastillas en el lado derecho, ella espera en el izquierdo), mientras yo hago de farmacéutico. Cuando termino de dar las medicinas, ella recibe una recompensa por sentarse bien y no ser un fideo."

No vas a ir

Mi Kelpie, Kaizen, dio la motivación para otra pista poco convencional en la casa de los Miller. Mi esposo y yo comenzamos recientemente a llevar a Kaizen a clases de agilidad en Kamp Kitty en la cercana Falling Waters, West Virginia, y él adora su clase, tanto que comenzó a ponerse totalmente nervioso cada vez que nos preparábamos para ir a cualquier parte. Empezamos a decirle "No vas a ir!" cada vez que no nos acompañaba, y rápidamente aprendió que significaba que se quedaba en casa, así que no tenía sentido emocionarse tanto.

Cuando le damos la señal de que no vas a ir, se calma y parece un poco triste.

¡Gane un premio!

Ahora es tu turno. Estoy dispuesto a apostar que hay un montón de lectores del Whole Dog Journal que tienen pistas poco convencionales y no intencionadas que usan con sus propios perros. Envía una descripción tuya a [email protected] antes del 15 de junio, e incluiremos algunas en una entrada del blog en wholedogjournal.com y elegiremos un ganador para que reciba un libro o un DVD de Pat Miller.

La autora Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, es la Editora de Entrenamiento de WDJ, y vive en Fairplay, Maryland, donde se encuentra su centro de entrenamiento Peaceable Paws.