La mayoría de los cachorros se entrenan en jaulas con relativa facilidad. Recuerde que la jaula debe ser lo suficientemente grande como para que su cachorro se levante, se dé la vuelta y se tumbe cómodamente. Si desea que la jaula sea lo suficientemente grande para que su cachorro crezca, bloquee la parte posterior para que tenga el espacio justo y aumente el espacio a medida que crece. Cubra el suelo de la jaula con una alfombra o una almohadilla suave para que sea cómodo y acogedor, y estará listo para comenzar el entrenamiento.
Empieza con la puerta de la caja abierta, y tira algunas golosinas irresistiblemente deliciosas dentro. Si su cachorro duda en entrar, arrójelos lo suficientemente cerca de la puerta para que pueda pararse afuera y meter su nariz en la caja para comerlos. Cada vez que su cachorro coma un bocadillo, haga clic en el botón de encendido (o diga «¡Sí!» si utiliza un marcador verbal).
Poco a poco, arroja las golosinas más adentro de la caja hasta que entre a buscarlas. Continúa haciendo clic cada vez que come un bocadillo. Cuando su cachorro entre fácilmente en la caja para conseguir las golosinas, haga clic y ofrézcale una golosina mientras aún esté dentro. Si está dispuesto a quedarse dentro, siga haciendo clic y dándole golosinas. Si sale, también está bien, sólo tiene que tirar otro bocadillo dentro y esperar a que vuelva a entrar. No le obligues a quedarse en la caja.
Cuando entre en la jaula para recibir el premio sin dudarlo, empiece a usar una señal verbal como «¡vete a la cama!» cuando su cachorro entre, para que eventualmente pueda enviarlo a su jaula sólo con una señal verbal.
Cuando esté felizmente en la caja en anticipación de un «click and treat», cierra suavemente la puerta. ¡No la cierres! Haz clic y trata, y luego abre la puerta. Repita este paso, aumentando gradualmente el tiempo que la puerta permanece cerrada antes de hacer clic. A veces, haz clic y recompensa sin abrir la puerta de inmediato.
Cuando su cachorro permanezca en la caja con la puerta cerrada durante al menos 10 segundos sin ningún signo de ansiedad, cierre la puerta, póngale el pestillo y aléjese de la caja. ¡Chasquido! Vuelva a la caja, recompense y abra la puerta. Repita este paso, variando el tiempo y la distancia a la que deja la caja. No lo haga siempre más largo y más lejos; intercale los largos con los cortos, para que no siempre le resulte más difícil. Empiece a aumentar el número de veces que hace clic y trata sin abrir la puerta, pero recuerde que un clic o un «¡Sí!» siempre es un trato.
Deje la caja abierta cuando no esté entrenando activamente. Lance golosinas y juguetes favoritos a la caja cuando su cachorro no esté mirando, así nunca sabrá las maravillosas sorpresas que puede encontrar allí. Incluso puede darle de comer en la jaula, con la puerta abierta, para ayudarle a darse cuenta de que su jaula es un lugar verdaderamente maravilloso.
Muchos cachorros pueden hacer todo el programa de entrenamiento en un día. Algunos tardarán varios días, y algunos tardarán semanas o más. Si en algún momento durante el programa su cachorro se queja o se preocupa por estar en la jaula, ¡no lo deje salir hasta que deje de llorar! Este es uno de los mayores errores que cometen los propietarios cuando entrenan en la jaula. Si lo deja salir cuando se queje, le enseñará que quejarse es gratis. (La excepción a esto es si usted piensa que su cachorro está entrando en pánico en la caja. Si ese es el caso, déjelo salir y busque la ayuda de un profesional calificado en comportamiento positivo).
En lugar de eso, espera unos segundos de silencio, luego haz clic y recompénsalo, y déjalo salir. Luego retrocede un paso o dos en el programa de entrenamiento. Cuando su cachorro vuelva a estar bien en ese nivel, aumente la dificultad en incrementos más pequeños y varíe los tiempos en lugar de hacer más difícil cada repetición.
Una vez que su cachorro esté entrenado en la jaula, tendrá una valiosa herramienta de manejo del comportamiento para toda la vida. Respételo. Si abusa de él manteniéndolo confinado demasiado tiempo, durante un período de tiempo demasiado largo, o usándolo como castigo, puede que aprenda a no gustarle. Aunque se acueste voluntariamente y en el momento oportuno, recompénselo con la suficiente frecuencia como para que la respuesta sea feliz y rápida. Mantengan su palabra «¡Id a la cama!» en un tono ligero y feliz. Nunca dejes que nadie lo moleste o lo castigue en su caja. (Los niños pueden ser especialmente culpables de esto. ¡Míralos!)
