¿Qué es este deporte? En el tiro con pesas, la fuerza y la resistencia de un perro se ponen a prueba por su capacidad para tirar de las pesas.
¿Se requiere entrenamiento previo? Moderado.
¿Demandas físicas? En el perro: De moderadas a altas. En el adiestrador: Mínima.
¿La estructura más adecuada? Perros de todos los tamaños y formas pueden competir, aunque las razas de matones lo hacen mejor.
¿El temperamento más adecuado? Perros que disfrutan trabajando con sus dueños.
¿Costo? Mínimo.
¿Complejidad del entrenamiento? Mínima.
¿Estimulación mental? Moderada.
¿Estimulación física? Alta.
¿Oportunidades recreativas? Bajo.
¿Oportunidades y lugares de competición? Moderado.
¡Trabaja! ¡Trabaja! ¡Trabaja! Apoyándose en el arnés acolchado, los músculos sobresalen con esfuerzo, los ojos oscuros con determinación, pulgada a pulgada, el American Staffordshire Terrier tira el carro cargado con trozos de 60 libras de vía férrea hacia su dueño. Esta es la Sureshot Kamakazi de Duvall, «Banzai», una llamativa chica atigrada de 43 libras y 17 pulgadas. Su dueña, Karyn Dawes, sonríe al darse cuenta de que Banzai va a grabar una nueva «marca personal». Es oficial: 3.900 libras y 90,7 veces su peso corporal. ¡Qué chica! Banzai se contonea encantada con el abrazo de Karyn y sus efusivos elogios por un trabajo bien hecho.
En 2003, cuando Dawes descubrió el deporte del levantamiento de pesas, no tenía ni idea de que ella y sus perros lo disfrutarían tanto. Era una experimentada aficionada a los deportes de perros, habiendo competido en obediencia, Schutzhund, flyball, agilidad y carting. Fue sólo por la insistencia de un buen amigo que se rindió y dio un intento de tirar. Como muchos neófitos del deporte, cometió muchos errores al principio, y luego pasó a poner títulos a 11 perros.
«Mi primera vez fue de golpe», recuerda Dawes. «Sin entrenamiento, sin práctica. Pedí prestado un arnés sólo por diversión para ver lo que el perro haría. ¡Pensarías que a estas alturas lo sabría mejor! Mi perro hizo un tiro de clasificación el primer día. El segundo día me «dijo» que si quiero hacer este deporte, le gustaría que invirtiera algo de tiempo en entrenamiento y acondicionamiento. En otras palabras, tengo la pata.»
Historial de tirones de peso
Los perros han tirado de trineos y carros para los humanos a lo largo de la historia. En pequeños pueblos del mundo, los dueños se jactaban orgullosamente de lo fuertes que eran sus perros, de lo mucho que podían tirar y de lo lejos que llegaban. «¿Sí? ¿Quieres apostar? ¡Mi perro puede tirar más que tu perro!» Probablemente así es como empezó el deporte de tirar de las pesas. Ahora hay varias organizaciones que han establecido reglas y regulaciones para la competencia formal.
Aunque cualquier raza puede disfrutar de este deporte, es una de las que comúnmente atrae más razas «matonas» (como los American Staffordshire Terriers, Bulldogs, Mastines, Boxers, etc.) que cualquier otra raza. Algunas de las organizaciones sancionadoras limitan sus competiciones a los perros de raza pura, mientras que otras están abiertas a todos los perros.
Las reglas de competencia del United Kennel Club (UKC) reflejan los objetivos de la mayoría de las competencias de tiro con peso, que es demostrar la resistencia y fuerza de un perro. En resumen, a cada perro se le dan 60 segundos para tirar la mayor cantidad de peso que pueda en un «paracaídas» de 16 pies. Los perros se separan en «clases» según su peso corporal. Los perros que tiran de un mayor porcentaje de su peso corporal son los que más puntos ganan.
El perro lleva un arnés acolchado, que está unido a un «rastro», que se conecta a un «vehículo cargado» que se carga con bolsas de arena u otros objetos de fácil pesaje. Hay tres tipos diferentes de vehículos.
Los trineos se tiran en la nieve natural o artificial y deben ser capaces de cargar un mínimo de 3.000 libras.
Los carros con ruedas de doble eje se tiran sobre alfombras y deben ser capaces de cargar al menos 5.000 libras.
Los carros de ferrocarril son arrastrados a lo largo de un sistema de rieles y deben ser capaces de cargar al menos 6.000 libras (el camino de los perros está alfombrado para que puedan lograr la tracción al tirar).
El paracaídas que contiene el sistema de arrastre tiene 35 pies de largo y entre 10 y 20 pies de ancho.
Títulos de tirar del peso canino
Hay varios títulos disponibles en el sistema de UKC. Estos son sólo algunos de ellos:
United Weight Puller (UWP): Se requieren tres tirones de calificación. Estas pueden ser todas usando el mismo tipo de vehículo de peso o una combinación de los tres diferentes vehículos. Cada uno de los diferentes vehículos tiene un requisito de peso diferente. Por ejemplo, un perro que tire de un trineo debe tirar de 3 veces su peso corporal; un perro sobre rieles debe tirar de 10 veces su peso corporal; y un perro que tire de un carro debe tirar de 8 veces su peso corporal. Debe tener el título de UWP antes de perseguir los diversos títulos de campeonato.
Campeón de Tirar del Peso Unido (UWPCH): Una vez que se alcanza este nivel de competencia, el competidor comienza a ganar puntos para el título de UWPCH. Se requieren 100 puntos para el UWPCH.
Campeón de Tirada de Peso Unido Excelente (UWPCHX): 250 puntos son necesarios para este título.
Campeón de Tirada de Peso Unido (UGWPCH): El perro debe haber completado el título de UWPCHX antes de ganar los 200 puntos adicionales para este título.
Campeón de Tirada de Peso Unido 1 (UGWPC1): El perro debe haber completado el UGWPCH antes de ganar los 200 puntos adicionales para este título.
El algo complicado sistema de puntos se describe en detalle en la página web de la UKC. Generalmente, los puntos se ganan para los niveles más altos de competencia basados en las colocaciones (del primero al cuarto lugar) y el tipo de vehículo tirado. Por ejemplo, los perros que tiran de ruedas ganan 20 puntos por tirar de 35 veces su peso corporal, 15 puntos por 25 veces su peso corporal, 10 puntos por 15 veces su peso corporal y 5 puntos por 10 veces su peso corporal. También se conceden puntos adicionales a los perros que tiran más y con más peso corporal en cada competición. Los títulos adicionales requieren que un perro tire de una combinación de diferentes vehículos.
Hay clasificaciones anuales de «Todas las estrellas» basadas en los puntos ganados a lo largo del año. Los rankings se dividen en tres clases: 1) American Pit Bull Terrier; 2) American Bulldog; y 3) Multi-raza (todas las demás razas). Para los perros que se presentan en las exposiciones de conformación así como en las de tracción por peso, también hay un Premio Total del Perro que se puede ganar en las exposiciones individuales al clasificarse en un deporte de rendimiento y obtener uno de los premios «ganadores» en conformación el mismo día.
Entrenamiento
El entrenamiento básico de los modales de las mascotas proporciona una buena base para el deporte de tirar del peso. Su perro necesita estar bajo control y haber sido socializado adecuadamente con personas y otros perros para estar cómodo en un ambiente competitivo. Dicho esto, el levantamiento de pesas no requiere un entrenamiento extenso. Lo que sí requiere es que el humano que está al otro lado de la correa acondicione físicamente a su perro de manera muy gradual antes de pedirle que tire de porcentajes cada vez mayores de su peso corporal.
Dawes, que ha entrenado y titulado a 11 perros en el deporte, empieza por introducir primero el arnés. «Me pongo el arnés y hago paseos cortos con muchas golosinas y estímulos. Me aseguro de sostener la barra de extensión en la parte trasera del arnés para que no golpee la parte trasera de las piernas del perro. El «entrenamiento de arrastre» comienza con una botella de plástico llena de pequeñas piedras. Esto no es pesado. Su propósito principal es acostumbrar al perro a algo ruidoso que le sigue. A continuación presento un trineo vacío. Esto pesa alrededor de 15 libras. Hacemos muchos elogios y recompensas, no señuelos, sino recompensas por distancias cortas.»
Los adiestradores experimentados saben que atraer o «ponerle un cebo» a un perro para que tire puede hacer que éste tire más de lo que está preparado física o mentalmente. En virtud de las normas de la mayoría de las organizaciones sancionadoras (hay excepciones), los adiestradores no pueden utilizar señuelos o cebos durante una competición. Aunque se utilizan señuelos, éstos se utilizan para recompensar al perro por tirones de corta distancia y por aumentar gradualmente las cargas de peso.
«A medida que el perro se familiariza con el trabajo, aumento la cantidad de peso y varío el entrenamiento», dice Dawes. «Por ejemplo, puedo usar un peso más pesado para distancias cortas y un peso más ligero para distancias más largas. La mayor parte del entrenamiento real se hace con un trineo, ya que pocas personas tienen sus propios sistemas de ruedas o rieles. Ocasionalmente, los miembros del club se reunirán para trabajar con sus perros en el equipo de tiro de competición real.»
Mucha gente se une a los clubes y entrenan y practican juntos. Dawes se unió al club de su amiga, Rip Curl Weight Pullers, y recibió mucha ayuda de otros miembros a lo largo de los años. Ahora ayuda a los recién llegados y da instrucción privada, como lo hacen algunos de los otros miembros del club. El club ofrece ocasionalmente seminarios, pero los miembros sienten que los verdaderos beneficios del club son la camaradería y el apoyo que reciben de los demás.
«Todos estamos entusiasmados con el deporte y siempre estamos dispuestos a responder preguntas y dar consejos a la gente para ayudarles a empezar. Cuando sostenemos los tirones, animamos a la gente a venir sin su perro y observar. Una vez que entiendes lo básico, es más o menos una cuestión de entrenamiento y acondicionamiento por tu cuenta. Sólo recuerda: ten paciencia y nunca olvides que el perro no se apuntó al trabajo. Tú elegiste el deporte; el perro no. Los perros tienen días buenos y malos. Mantén tu entrenamiento positivo y respeta a tu perro».
Para encontrar un club en su área, vaya al sitio web de la UKC.
Atributos del equipo de tiro del peso canino
Muchos de los que se sienten atraídos por los deportes con perros citan la fuerte relación que resulta del tiempo que pasan entrenando y jugando juntos. Tirar del peso no es diferente. «Como en todos los deportes con perros, cuando pregunto qué hay para el perro, tengo que señalar primero la calidad y la cantidad de tiempo que pasamos juntos», dice Dawes. «El entrenamiento para cualquier cosa construye una relación fuerte. A algunos perros les encanta este deporte. La mayoría trabaja para complacer a su dueño. Desafortunadamente, hay algunas personas que todavía usan métodos de entrenamiento aversivos (algo que nuestro grupo no apoya). Se puede saber qué perros son entrenados de esta manera cuando entran a la pista.
¡»Tirar del peso» es un trabajo! Así que, a diferencia de la agilidad o el flyball, donde el perro ladra, salta y corre (todas las cosas que la mayoría de los perros disfrutan intrínsecamente), el perro debe querer trabajar para el dueño o recompensar al final del tirón. Hay algunos perros a los que les encanta tirar, pero yo diría que la mayoría tira para complacer a sus adiestradores».
Este deporte atrae a muchas de las razas de «matones», pero Dawes ha visto, entre otros, Gran Danés, Rat Terrier, Perros Boyeros, Coonhounds negros y fuego, Basenjis, Patterdale Terrier, Boston Terrier, Shelties, e incluso un Galgo Italiano. «Este deporte es tanto mental como físico. Si capturan la mente del perro, su cuerpo de perro le seguirá. Es un poco como El pequeño motor que pudo – si creen que pueden, los perros pueden hacer cosas increíbles.»
La gente que ama este deporte viene de todos los ámbitos de la vida. En el Club de Halterofilia Rip Curl hay un técnico veterinario, un peluquero, un paramédico, jubilados, un operador de equipo pesado, y Dawes, que actualmente es agente de reservas de una empresa de transporte de mascotas. Antes de encontrar satisfacción asegurándose de que las mascotas lleguen a salvo, fue diseñadora de ventas de publicidad y maquetación para un periódico de aviación.
Los miembros del club pueden participar en una variedad de deportes caninos, aunque algunos concentran todos sus esfuerzos en éste. «Hay un elemento al que me refiero como los heavy hitters cuyo único deporte es el tiro al peso. Esta gente es paralela a la gente de obediencia que está tras la puntuación de 200 o a la gente de agilidad que apunta al Equipo Mundial.»
Equipo y gastos
Los costos de equipo son mínimos para el entrenamiento básico y el acondicionamiento, pero tendrás que unirte a un club a menos que quieras asumir el costo y encontrar el espacio para un sistema de arrastre. Como miembro de un club de tiro con pesas, este deporte es bastante barato. Cuando encuentres a alguien que te instruya en forma privada, espera pagar alrededor de 40 dólares por sesión. Un arnés personalizado para su perro costará alrededor de 75 dólares. La entrada a la competición cuesta unos 25 dólares.
¡Comienza!
Se sorprenderá cuando sepa que su perro disfruta de un deporte que le supone un gran esfuerzo. Pero, con el magnetismo animal adecuado, podrías convencerlo de que vales la pena.
Terry Long, CPDT-KA, es escritor, instructor de agilidad y consejero de comportamiento en Long Beach, CA. Vive con cuatro perros y un gato y es adicta a la agilidad y al comportamiento animal.
