1. Considere un suplemento de yuca para un perro con problemas digestivos que le impiden utilizar adecuadamente su dieta, ya de por sí de alta calidad, o para un perro con artritis.
2. Usar yuca durante cuatro días, y luego dejar de usarla durante tres días. Un programa de repetición ayudará a prevenir la irritación de los tejidos digestivos.
3. Suspenda el uso de la yuca si el perro presenta trastornos digestivos como el vómito y discuta esto con su veterinario holístico.
Cuando las hierbas valiosas adquieren una popularidad trascendental en el mercado principal, a menudo aparecen como «palabras de moda» en varias etiquetas de productos. Por decreto del mercado, tales hierbas se vuelven no sólo populares, sino también elegantes. Después de todo, ¿por qué alguien querría comprar un remedio herbal para el resfriado que no contiene la poderosa equinácea?
Por lo general, cuando nacen las hierbas de las celebridades en el mercado masivo, pronto siguen océanos de investigación e introspección publicada para satisfacer las curiosidades del consumidor. Queremos saber por qué ciertas hierbas siguen apareciendo en los productos que compramos y usamos, y con razón. Sin embargo, muchas hierbas permanecen como palabras ambiguas en las etiquetas de nuestros productos favoritos para el cuidado de los animales.
Por San906 (Obra propia) [CC0]
¿Por qué es así? Porque a los fabricantes se les prohíbe en gran medida, por reglamentos federales, proporcionar cualquier pista tangible sobre los atributos medicinales o nutritivos de los ingredientes de las hierbas que enumeran en las etiquetas de sus productos animales.
Uno de los mejores ejemplos de esto es la yuca, un suculento miembro de la familia de los lirios, parecido a un cactus, que habita en zonas desérticas y paisajes de jardines en toda América. Cualquiera que haya estudiado las etiquetas de los alimentos naturales para perros y gatos, las etiquetas de los champús y las listas de ingredientes de los alimentos para el ganado ha visto el nombre de esta importante planta alimenticia y medicinal, sin embargo, muy pocos de nosotros podemos citar su propósito, y mucho menos una visión amplia de su potencial holístico.
La yuca como ayuda nutricional para los perros
La descripción «suplemento nutricional» no encaja tan bien con la yuca como el término «ayuda nutricional». Aunque la raíz de yuca contiene cantidades notables de vitamina C, betacaroteno, calcio, hierro, magnesio, manganeso, niacina, fósforo, proteínas y vitaminas B, los mayores poderes nutritivos y curativos de esta hierba se atribuyen principalmente a un grupo de compuestos conocidos colectivamente como saponinas, que se encuentran en la raíz de yuca.
Las saponinas son glicósidos vegetales que se caracterizan por su tendencia a formar una espuma dramática cuando se agitan con el agua, de manera muy parecida a la del jabón. Cuando se ingieren en cantidades muy pequeñas con los alimentos, las saponinas contribuyen a una acción limpiadora y penetrante sobre las membranas mucosas del intestino delgado, lo que a su vez ayuda a la asimilación de importantes minerales y vitaminas a través de las paredes intestinales.
Los resultados pueden ser asombrosos. En estudios realizados en la Universidad Estatal de Colorado, el ganado alimentado con pequeñas cantidades de raíz de yuca mostró un mayor aumento de peso que los que no la tenían. Otros ensayos han concluido que los pollos alimentados con yuca tienen tendencia a poner más huevos, y las vacas lecheras tienden a producir más leche.
Otras investigaciones muestran que cuando se añade a la comida de perro, la yuca puede ayudar a reducir la emisión de olores nocivos en la orina y las heces. Este hallazgo proviene de estudios en los que se examinó la descomposición química de la urea (el subproducto final del cuerpo de las proteínas digeridas). Los resultados: el amoníaco anhidro, que es en gran parte responsable del olor menos que agradable de los excrementos de animales, es causado por una única enzima microbiana llamada ureasa, se inhibió cuando se administraron suplementos alimenticios que contenían preparados de Yucca schidigera. En los estudios, los olores fecales y urinarios se redujeron hasta en un 56% en los perros y un 49% en los gatos.
Si bien la noción de heces menos ofensivas y menos limpieza del patio es atractiva para muchos, la cuestión del exceso de ureasa no debe quedar sin control, ya que este tipo de desequilibrio puede dar lugar a problemas de salud mucho más graves que un patio trasero sucio.
El exceso de urea (y las heces más grandes y ofensivas) suelen ser el resultado de una dieta de mala calidad, en la que los rellenos de proteínas (como la harina de soja) o los subproductos cárnicos baratos no pueden descomponerse y eliminarse eficazmente durante el proceso digestivo. Si no se controla, esto puede conducir a problemas graves, como cálculos urinarios, enfermedades renales, artritis o problemas cutáneos crónicos.
En otras palabras, alimentar una dieta equilibrada y natural, y el exceso de olor a heces y orina no debería ser un problema en primer lugar.
Mi conclusión: la raíz de yuca puede ser útil para optimizar una dieta de buena calidad que ha sido especialmente adaptada a las necesidades de los perros que necesitan ayuda adicional con la absorción de nutrientes. Sin embargo, la yuca realmente no tiene ningún valor como suplemento de una comida pésima.
Efectos esteroidales de la yuca
La raíz de yuca también posee químicos que añaden poderosas actividades medicinales a la bolsa de golosinas del herbolario veterinario. Entre estos químicos están la sarsasapogenina, la smilagenina y varios otros compuestos que son vagamente conocidos por la comunidad herbolaria/científica como «fitosteroles».
Los herboristas teorizan que los fitoesteroles sirven al cuerpo estimulando y ayudando al cuerpo en el uso y la producción de corticoesteroides naturales y hormonas relacionadas con los corticoesteroides. A diferencia de los corticosteroides como la prednisona, se cree que la yuca trabaja en conjunto con las funciones autoinmunes naturales del cuerpo, apoyando las funciones del sistema inmunológico en lugar de detenerlas.
Se puede formular la hipótesis razonable de que las acciones naturales, similares a las de los corticoides, de la yuca pueden desempeñar un papel en la producción natural del cuerpo de hormonas de crecimiento, lo que a su vez puede contribuir de manera significativa al crecimiento y la producción acelerados que vemos en los animales que la reciben en su alimento. Y aunque esta teoría no ha sido establecida como «hecho» por la comunidad científica, sabemos que la yuca es muy segura en la dieta cuando se alimenta con moderación y de manera sensata.
Lo que todo esto significa es que la yuca puede ser un remedio natural muy útil en el tratamiento de la artritis.
En un estudio realizado a principios del siglo XX, se determinó que la yuca aportaba un alivio seguro y eficaz (del dolor y la inflamación) a los pacientes de artritis humana cuando se tomaba cuatro veces al día durante un período de tiempo. Aunque este estudio ha sido desacreditado repetidamente por la Fundación Americana de la Artritis debido a la forma contro-versial con que se llevó a cabo, los efectos beneficiosos de la yuca en los seres humanos y los animales siguen estando claramente validados en la mente de los profesionales holísticos que la han utilizado repetidamente y han sido testigos de resultados positivos.
En mis experiencias con la supervisión de los efectos terapéuticos de la raíz de yuca en perros artríticos, la yuca puede ser muy útil para reducir la inflamación de las rodillas y las caderas, especialmente cuando la hierba se utiliza simultáneamente con extractos líquidos de raíz de regaliz (Glycyrrhizza spp.), alfalfa y un suplemento líquido de glucosamina. Parte de esto puede atribuirse a la mejor asimilación de la glucosamina, otro posible atributo de los sorprendentes componentes de la saponina de la yuca.
Valores no descubiertos de la raíz de yuca para perros
Aunque los científicos siguen centrándose en gran medida en los componentes de la saponina de la yuca, es evidente que hay mucho que descubrir sobre varios otros compuestos de esta planta. Los nativos americanos utilizaban las raíces, hojas y flores en una amplia variedad de aplicaciones, que iban desde quemaduras y trastornos digestivos hasta aplicaciones anticonceptivas.
Se ha demostrado que un extracto de agua (té) de Yucca glauca («yuca pequeña» o «jabón») tiene actividad antitumoral contra cierto tipo de melanoma en ratones. Se cree que su mecanismo en este contexto proviene de sus componentes polisacáridos, no necesariamente de sus saponinas esteroidales.
Quizás lo más famoso es que el alto contenido de saponina de la yuca ha sido ampliamente explotado para hacer jabones y champús.
Unas pocas palabras de precaución
La raíz de yuca está clasificada por la FDA y la Asociación de Funcionarios Estadounidenses de Control de Alimentos (AAFCO) como «generalmente considerada segura» (GRAS) para su uso en alimentos y suplementos para animales. Los polvos, extractos y otras preparaciones de la raíz de yuca se pueden usar de forma muy segura en perros y otros mamíferos. Sin embargo, a lo largo de los años se han planteado varias controversias sobre la seguridad de los componentes de la saponina de la yuca.
Muchas de estas preocupaciones se derivan de casos de hinchazón intestinal o de fotosensibilidad en el ganado. La mayoría de estos eventos se desencadenaron cuando se alimentó con demasiada alfalfa fresca y rica en saponina mientras las plantas estaban en flor (la alfalfa sólo debe cosecharse y alimentarse antes de la floración).
También se ha informado de hinchazón y otros problemas digestivos que se han atribuido, al menos en parte, a subproductos vegetales baratos, fibrosos y ricos en saponina (como la pulpa de remolacha) que se utilizan en lugar de las verduras enteras en la comida comercial para perros.
Luego están los numerosos estudios científicos en los que los sujetos animales sufrieron trastornos digestivos cuando ingirieron (o fueron alimentados a la fuerza) compuestos aislados de saponina en concentraciones químicas muy superiores a las que se encuentran naturalmente en la raíz de yuca, o para el caso, en cualquier otra hierba. Tal experimento, en mi mente, sólo prueba que los animales (y los humanos) no deberían comer jabón.
La saponina se encuentra en muchos de los vegetales que comemos y con frecuencia alimentamos a nuestros perros (incluyendo ñames, remolachas y brotes de alfalfa), sin embargo, algunos individuos francos insisten en que cualquier cosa que contenga saponina debe ser dañina. Esto simplemente no es cierto. Prácticamente cualquier cosa producirá una reacción tóxica si se ingiere en demasiada abundancia, incluyendo hierbas y vegetales.
El sentido común manda aquí. Demasiado de prácticamente cualquier cosa probablemente causará algún tipo de reacción tóxica, y la raíz de yuca no es una excepción. Recuerde esto: La yuca es también conocida como «jabón». Si se usa en cantidades excesivas durante un largo período de tiempo, la yuca puede eventualmente irritar el revestimiento del estómago y la mucosa intestinal. Esto a su vez puede causar vómitos. De hecho, muchas de las tribus nativas americanas del suroeste utilizaban preparados de yuca para inducir el vómito en casos de intoxicación alimentaria. Si se observan vómitos o cualquier otro efecto adverso, deje de usarlos.
Dosis de Yuca para Perros
Aunque la yuca se ha convertido en un aditivo popular en los alimentos para mascotas, no alimento alimentos que contengan más de un dos por ciento de raíz de yuca a diario, a menos que un profesional del cuidado de las mascotas haya identificado un propósito terapéutico para una dosis mayor.
Lo mejor es seguir las recomendaciones del fabricante de los suplementos de yuca que están formulados específicamente para los perros. Los productos de yuca varían según sus concentraciones y los ingredientes añadidos. Si el producto que usted compra no tiene una cantidad sugerida de alimentación en su etiqueta, entonces llame al fabricante o compre una marca diferente.
Como suplemento alimenticio para perros con sospecha de malabsorción: Mezclar ¼ – ½ cucharadita de raíz de yuca seca y en polvo (disponible en tiendas de alimentos saludables) con cada libra de alimento que se da cada día. Aliméntese con un horario de cuatro días de descanso cada semana; esto ayudará a prevenir la sobreestimulación y la subsiguiente irritación de los tejidos digestivos que de otra manera podría ocurrir con el uso a largo plazo.
Como antiinflamatorio y tónico para perros con artritis: Utilice un producto de tintura líquida que haya sido específicamente formulado para su uso en perros, y siga las recomendaciones del fabricante o el consejo de su veterinario holístico.
Como alternativa, se puede utilizar un extracto líquido sin alcohol. De nuevo, compre uno que esté formulado para perros y siga las recomendaciones del fabricante.
Greg Tilford es un conocido experto en el campo del herbolario veterinario. Conferenciante internacional y profesor tanto de veterinarios como de propietarios de mascotas, Greg ha escrito cuatro libros sobre hierbas, incluyendo All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets, (Bowie Press, 1999), del que es coautor junto con su esposa, Mary.
